『ゴスッ！』

　鈍い音と共に、激しい痛み。

　少しして、ぬるーっとした感触が頬を這う。

　ぺろりと舐め取ると、案の定、血だ。

　そして僕の足下にごろりと転がるのは、人の拳くらいの大きさの石。

　今は暗くて見えないが、調べればルミノール反応くらい出るだろう。

「ッてえな……」

　石は結構な早さで飛んできた。

　普通の人間なら、多少は頭蓋骨が陥没してたに違いない。

　痛い、で済むのは僕くらいなもんだ。

　伊緒里ちゃんにお休みを言って、基地までの道を歩いていると、誰かが僕に石をいくつも投げて来る。

　かすったり外れたりしながら精度を増し、そして頭にクリーンヒットだ。

　犯人の見当はもう付いている。

「陸くんでしょ。いーかげんにしてくんないかな。

　もうやめようよ。気持ちは分かるけど、お姉ちゃんだって喜ばないよ」

　視界の外にいる陸に呼びかける。

　そこらへんの木の上からでも投げてんのだろう。

「ふざけんな！　寝取ったヤツが何言ったって説得力あるわけないだろうが！」

　そう叫ぶと、また石を投げてきた。今度は肩に当たった。

　拳くらいの大きさがあるから、マジでけっこう痛い。

　彼が怒り心頭なのは分かる。

　だが最初っからコソコソ隠れて嫌がらせをしてくるなんて、卑怯じゃないか。

「イテテ……、ハッキリ言うけどさ、君はフラれたんだ。身内だとか違うとか関係なく、君は伊緒里ちゃんの恋愛対象じゃないんだ。

　君のせいで伊緒里ちゃん、結構怖い思いやイヤな思いしてきたんだぞ。ぶっちゃけ病む一歩手前だったんだ。お姉ちゃんを病気にしてどうすんだよ。小学生じゃあるまいし、いい加減気付こうよ？」

「後からのこのこやってきて、今日は今日で姉ちゃんとヤりやがって、マジブッ殺す。姉貴の膜は俺がブチ抜いて女にしてやる予定だったのに！　超殺す！　今殺す！」

　つまり彼は、僕が彼女を抱いて帰ってきたところや、彼女が不自然な歩き方をする所までしっかり見ていたってことだ。

　僕が一人になるまで待ってるなんて、チキンなやつだ。

「そーいうとこなんだぞ、陸くん。伊緒里ちゃんがどんだけ身の危険を感じて怯えていたか、お前にその気持ちが分かるか？　お前、伊緒里ちゃんが好きなんじゃなくて、所有物にしたいだけだろ！」

「ふ、ふざけんな！　俺は伊緒里を愛してんに決まってんだろ！　殺す！」

　また一つ、石が飛んでくる。

　今度は足下に着弾し、どこかに跳ねていった。

「ウソつくな。お前全然伊緒里ちゃんのこと考えてないもんな！　彼女の前で、面と向かって僕のことも非難出来ない卑怯者。あーもーお前に同情すんのバカらしくなってきた。もーやめやめ。お前、ボコボコにしてやるからかかってきな！」

　僕は腰から、最小サイズにした武神器を引き抜いた。

　パチパチと柄のスイッチを入れ、『双剣・危機と羅良』に変化させる。

　やはりチョイスはこれ一択だ。

　相手は手数が多くて機動力の高い人狼、障害物の多い街中では僕が不利だ。

　せめてこのくらいのハンデは認めてもらわないと。

　警戒しながら周囲をチラと見ると、少し先に基地のフェンスが視界に入った。

　中におびき寄せれば周囲にも迷惑がかからないかも。

　そう思ったとき、ふとミントのさわやかな香りが漂ってきた――

「だれが同情してくれなんて言った！　貴様の喉笛噛み千切ってやる！」

　次の瞬間、目の前にずらりと並んだ鋭い牙が現れた。

　ふっと身を引くと、ガチッと顎が閉じる。

「うわッ！　ホントに噛みつきやがった」

　僕は咄嗟に二、三歩バックステップで距離を取った。

　背中にイヤな汗が流れる。

　僕の眼前で、オレンジ色の街灯に浮かんだその姿は、人であって人でない。

　精悍な体躯に犬科動物の頭部、そしてふさふさした尻尾。

　人狼化した陸が、鬼の形相、いや猛獣の形相で僕を睨んで立っていた。

「逃げんな！　大人しく噛まれろ！　南方威！」

　見た目は強そうだが、おつむは高校生のまま。

　どうにも緊張感が維持しにくい相手だ。

　ミント臭の犯人もおそらくコイツだ。

　きっとメントスでも食ってたんだろう。

　狼の口では発音しづらいのか、元の声とは違って聞こえる。

「やなこった！　逆恨みで食われる義理はねえ！

　ギャン泣きすっまでボコボコにしてやんぞ！」

　僕は啖呵を切って、双剣を構えた。

　すこしづつ後ろに下がって、陸との距離をさらに取った。

「伊緒里は俺のもんだ！　貴様を殺して取り返す！」

「殺したってムリだってのが、どうしてわかんないんだこの犬頭!!」

「犬頭言うなああああああ!!」

　激高した陸が突進してきた。

　僕もダッシュを始める。

　陸の手が僕に届きそうになった瞬間――、僕はヤツの足下にスライディングした。

「!?」

　陸が僕を見失った直後、僕はすぐさま起き上がり、基地のフェンスめがけて突っ走った。

　あと三歩、二歩、一歩――

「でやあッ!!」

　僕はフェンスの前で思いっきり踏み切って、三メートルもの高さを一気に飛び越えた。

「ガアアアアアアアァァァ――ッ」

　狼の咆哮が闇夜を裂き、僕の背中を掻きむしる。

　一気に基地のフェンスを跳び越えた僕は、砂混じりの路面に足を取られ、着地でバランスを崩した。

「クソッ」

　毒づきながら僕は、伊緒里ちゃんからもらった腕時計をかばって、ゴロゴロと地面を転がった。