光明寺先生と、密室でナイショでムフフでちょっと痛い事をした後、僕はホクホクしながらカメクラにやってきた。今夜の僕は、ちょっと誇らしい気分と、秘密を共有する背徳感で少し興奮気味だった。

　中に入ったらあまりヘンな顔しないようにしないとね。

　僕は店に入ると、一階で遊んでいる八坂兄弟に挨拶をし、駄菓子の補充をしていたクソ店長はガン無視し、愛しい伊緒里ちゃんのいる三階までトントンと階段を昇った。

　薄暗くて高級感のある満喫フロアの一角に、伊緒里ちゃんのいるバーカウンターがある。

　僕はカウンターの中に伊緒里ちゃんを見つけ声をかけた。

「伊緒里ちゃん遅くなってゴメーン。僕まだメシ食ってないから、タコライス大盛りちょーだい」

　……はんのうがない。まるでしかばねのようだ。

「伊緒里……ちゃん？」

　僕はカウンターによじのぼって、伊緒里ちゃんのほっぺたをツンツンしてみた。

「ひゃっ！　……なんだ、威くんかぁ、おどかさないでよ、もう」

　あ、動いた。良かった、生きてて。

「なにその難波さんの時みたいなリアクション。

　どうかしたの？　ぼーっとしてさあ」

「え？　私、ぼーっとしてた？」

　と言って小首を傾げると、彼女のポニテもゆらりと揺れた。

「してた。……ね、あいつに何かされたの？」

「ううん。あれから顔も合わせてないわ」

「ならいいけど。でも、なんか元気ないよ。さっきはあんなに元気だったのに……」

　なんて話していると、伊緒里ちゃんの同僚でバーテン姿のお兄さん、淳吾ジュンゴさんが僕に声をかけてきた。

「八坂さん調子悪そうなんだ。威くんからも早退するように言ってくれないかな」

　長身で少し猫背な淳吾さんは、多分僕よりも伊緒里ちゃんとの付き合いは長い。

　ここは普段の様子をよく知ってる彼の言うとおり、連れて帰るのがジャスティスだ。

「伊緒里ちゃん、早退しよう。淳吾さんもこう言ってるし」

　ところが伊緒里ちゃんはムキになって、どこも悪くないとか、平気だからとか言ってゴネだした。けど、淳吾さんが首を横にぶんぶん振って「連れて帰れ」とアイコンタクトしてくる。

　僕はカウンターに入って伊緒里ちゃんを肩に担ぐと、じたばた騒ぐのを無視して更衣室に強制連行した。

「もう、ひどいよ威くん」

　僕は更衣室と書いてあるドアを開けて、ソファの上にプリプリ怒ってる伊緒里ちゃんを降ろした。中は会議テーブルや金属ロッカー、ソファーなどが置いてあるだけの簡素な部屋だった。

「だって淳吾さんもああ言ってたし。僕より伊緒里ちゃんのこと分かってるでしょ」

「だけど……具合が悪いように見えるだけで、ホントは違うんだもん」

　僕は伊緒里ちゃんの横に腰掛け、彼女の手を握った。

「どう違うの？」

「……こわい」

「何が？　陸くんのことなら、大丈夫って朝言ってたよね？」

「…………ウソ」

「うそ？」

「きのう陸がわめいてた声、今でも耳に残ってて、ホントはあの時すごく怖かった」

「じゃ、なんでさっきやせ我慢してたのさ。僕じゃ頼りないから？」

「ちがうわよ。心配かけたくなかったの。

　でも……一人になって色々考えてたら、すごく怖くなってきて……早く威くんが来ないかな、早く来ないかなって思って待ってた……」

「ごめん遅くなって」

　僕は伊緒里ちゃんをぎゅっと抱き締めた。

「何がこわかったの？」

　伊緒里ちゃんは黙りこくって、しばらく何も言わなかった。

「じゃさ、とにかく着替えてさ、ここから出よ、伊緒里ちゃん」

　と言って、僕は伊緒里ちゃんの背中をぽんと軽く叩いて立ち上がった。

「大丈夫、僕は後向いてるから」

　僕がドアとにらめっこを開始すると、背後からロッカーの扉を開ける音や衣擦れの音が聞こえてきた。

　これがみなもなら全く遠慮しない所だが、さすがに昨日付き合い始めた女の子の生着替えをガン見するほど、僕はゲスじゃない。

「あのね……」

　伊緒里ちゃんが背中越しに声をかけてきた。声が震えている。

「うん」

　伊緒里ちゃんは、ゆっくり話しはじめた。

「私、最初から威くんはみなもちゃんが好きだって、分かってた。でも、なんとなく私にも気があるのかな、とも思ってた。

　去年あたりから陸のこととかあって、いつも不安で、早く彼氏が欲しいなって、護ってくれる人が欲しいなって思ってて、でも面倒事に巻き込むの分かってるから、誰にも声をかけるのも、かけられるのも出来なくて、ずっと一人で悩んでた。

　そこに威くんが現れて、やっと救われるってすごく嬉しくて、威くんならきっと陸から護ってくれるって思えて、だから……」

「正解だよ。伊緒里ちゃんは正しい」

　みなもとは逆だな。彼女は、思ってることをちゃんと言葉に出来る。

「でも、ずっと待ち焦がれた騎士様はみんなの守り神で、独り占めしたら怒られるかもって思った。でも威くんは独り占めしていいっていうから、独り占めすることにしたの。

　でも次の朝、みなもちゃんがすごい剣幕で威くんのこと引っ張ってって、なんかすごい修羅場になってたけど、私どうしても威くんをみなもちゃんに返すのがイヤだったから、だから、みなもちゃんが少し可愛そうだったけど、あんなひどいこと言って……」

　あの時の毅然とした態度は、僕を取られまいとして……か。

「じゃ、僕ら共犯？　いや同罪か……」

　伊緒里ちゃんの啜り泣く声が聞こえてきた。

　僕は、このまま後を向いているべきか、それとも……。