おずおずと顔を上げると、茅野くんは私を見て眉を八の字にしている。

　そして、

「なんで？」

　意味が分からない、とでも言いたげな顔で私に訊ねた。あまりにも軽い響きの言葉に、胸の奥がわっと熱くなる。

「なんでって……そんなの、バレたくないからに決まってるでしょ」

「うん。だから、なんでバレたくないの？　AMってネットでめちゃくちゃ人気者じゃん。みんな、大場がAMだって知ったら驚くんじゃない？」

　けろりとした口調で茅野くんはそう言った。

　なんにも分かっていないのだな、と怒りを通り越してもはや呆れてため息が出た。

　このひとには、私の気持ちなんて分からないのだ。陰キャの私の気持ちなんて、絶対に。

「……茅野くんには関係ない。とにかくバレたくないの！　だから、お願い」

　一層強く言うと、茅野くんは少しだけ不満そうな顔をした。

「そうなんだ。ふぅん……でも、どうしよっかな」

「どうしよっかなって……」

　茅野くんは、お気に入りのおもちゃを見つけた子供のように楽しげな声で言う。

「このこと知ってるの、もしかして俺だけ？」

「そう……だけど」

「へぇ、そっか」

　笑顔が黒い。にこにこした茅野くんとは対照的に、私は絶望的な気持ちでその整った顔を見つめた。

「……お願いします」

　私はどうしても、みんなに正体を知られるわけにはいかない。だって、バレたらあの日々が戻ってくる。

　あの地獄のような日々が……。

　想像しただけでも怖くてたまらなくなる。私は祈る思いで再度頭を下げた。

　すると、茅野くんは小さくため息をついたあと、吐息混じりに言った。

「いいよ。その代わり、連絡先教えてくれない？　そしたら黙っててあげるからさ」

「……え？　れ、連絡先？」

　顔を上げて茅野くんを見つめながら、私は意味が分からずに瞬きをした。

「そ。連絡先。大場もRINEリンくらいやってるでしょ？」

　RINEとは、Re:STARTとはまたべつのメッセージ交換アプリだ。

「まぁ……」

　もちろん、私もやってはいるけれど。でも、私と茅野くんは友だちでもなんでもない。それなのに、どうして私のIDなんかほしがるのだろう……。

「ね、教えて？」

　だからなんで、と思いながらも、茅野くんの恐ろしく美しい笑顔に気圧され、私は小さく頷くことしかできない。

　これがもし、普通のシチュエーションで囁かれたのなら、また気分が違ったかもしれないが。今の私にとって、彼の王子様スマイルはただの脅しに他ならない。

「分かった……」

　渋々了承し、ポケットからスマホを取り出す。

「やった！　大場のIDゲット！」

　茅野くんは、なぜか私のIDをゲットして喜んでいる。

　私はといえば、アプリに登録された名前と整った横顔を交互に見やり、ため息を漏らす。

「……あの、本当に黙っててくれるんだよね？」

「おう」

　恐々と訊ねると、茅野くんは弾ける笑顔のまま頷く。

「…………」

　本当だろうか。

　彼と私の明らかな温度差に不安になる。

　彼の笑顔は軽くて、どこか怖い。変なことを企んでいないといいのだが。

　昼休みの終了を告げるチャイムが鳴る。

「あ、じゃあ放課後連絡するからな！　……無視はダメだからな」と、茅野くんはお得意のスマイルを残して先に保健室を出ていった。入れ違うように、養護教諭の先生が職員室から戻ってくる。

「あぁ、大場さーん！　そろそろ午後の授業始まるけど、どうする？」　

「あ、はい……。もう行きます」

　慌ててベッドから這い出し、制服の乱れを直した。気は進まないが、こんなことで休むのはダメだ。

「そう。無理はしないで、頑張ってね」

「ハイ……」

　養護教諭の先生は私の事情を知っている。だからいつも、とても優しくしてくれる。

　先生の優しい微笑みに、ほんの少しだけ心が和らいだ私は、一抹の不安を抱きつつも茅野くんがいる教室に戻るのだった。