私は焦っていた。

　勝利に敵の狙撃を指示されたものの、動きが速すぎて標的を捕らえることが出来ないのだ。

　狙えと言われたのは、四肢をつなぐ中心部分。

　だが、Ｌサイズピザ程度の大きさのソレはひどく丈夫な脚に守られ、その隙間から弾を命中させることは難しい。

　対物ライフルがあれば脚ごと射貫くことも出来たかもしれないが、手持ちの装備ではそれも不可能だ。側に勝利がいるため、弾をバラ撒くことも叶わない。

　太く毛むくじゃらなその脚は、化け物並な勝利の攻撃がほとんど効かないという。銃も剣も打撃もだ。

　それだけで敵の強さが計り知れないということが分かる。

　現に彼は今、その化け物によって打ちのめされている。

　――私には、何も出来ないのか――

　口惜しい。

　この、自由に動かぬ腕と脚が恨めしい。

　敵を目で追いながら、私は無力感を必死に噛み殺していた。

　普段クールを装っているが、愛息子が目前でボロボロにされて平静でいられる母親などいない。出来ることなら代わってやりたい。

　だが、彼は私を信じて囮を続けているのだ。

『足止め出来なくて済まない……』

　苦しそうな勝利の声がインカムから聞こえてくる。

　違う、悪いのはこの四つ足野郎を射抜けない私の方だ。

「言うな」

　たとえお前が食われようとも、一人で死なせはしない。

　いざとなれば、道連れに自爆という手もある。

　最悪のケースを考えるのは、何年ぶりのことだったか。

　――だが、彼に諦めるなと教えたのは、この私だ。弱気になるなど、落ちたものだ。

「止めるかひっくり返すかしろ。これでは当てられぬ」

『俺に構うな。もっと撃て。簡単に死にゃしない』

「分かっている」

　勝利は入り口ゲートの柵にワイヤーを絡め、体ごとウインチで巻き上げて、自分をエサにずるずる地面を這っている。

　まるでトローリングのようだ。その後ろを、化け物が蜘蛛のように這い寄ってくる。彼に撃たれたためか、微妙に移動速度が遅くなっている。これならば。

　――今度は、外さない。

　私は銃口を敵に向け、異界獣が足下に近づくタイミングを待った。