『よくあるよくある。あははひゃはひゃひゃ……』

　電話口の先輩が爆笑している。

　どうやら、店長がバイトをハグするのは日常茶飯事のようだった。

「だ、だって、すごい抱き合ってたんですよ？　笑い事じゃないですよ」

『そんなこと、ある訳ないでしょ。いくら店長がソッチな人だからって』

「です、よねえ……」

　思わず店の外に飛び出してしまった美貴は、非番の先輩に電話していた。

　あまりの光景にパニックを起こしてしまったのだが。

　確かに、落ち着いてみれば、あれはただのハグだったのだと分かる。

（でも、よかった。和也がアチラの趣味に転向したんじゃなくって）

　先輩との電話を切ると、美貴は行くアテもなく海辺のガードレールに寄りかかって、ぼーっと海を見ていた。

　潮騒を聞いていると、少しづつ心が落ち着いてきた。

「いきなり飛び出して、怒ってるよね、和也と店長……」

　今日はバイトが少なくて、自分がいないと厨房が回らないのは理解していた。

　だけど、今から戻るのも抵抗がある――。

「どうしよう……。先輩に頼るのもアレだしなあ……」

　スマホを手に、再び先輩に電話をしようかどうしようか、と考えあぐねていた。

　でも、ヨリを戻す手伝いをしてくれるって約束もしているわけで。その一環として、あるいはサービスとして、手伝ってもらえれば、と思った。

　美貴はもう一度、先輩に電話をかけた。

「ごめんなさい、先輩。あの……一緒に店まで行ってもらえませんか？」

『一人で帰るのがこわいんだね、ミーちゃん』

「まあ……」

『今どこなの？』

「えっと――」

　場所を伝えると、善処すると言って彼は電話を切った。

　先輩が一緒に店に行ってくれることになり、美貴は安堵した。

「せっかくの休みだったのに申し訳なかったかな。でも護符代の一部と思えばいいわけだし」

　罪悪感を護符で帳消しにしつつ、美貴は先輩の到着を待っていた。

　それから数分後――。

　ふと背後でバイクの停まる音がした。

　振り返ると先輩ではなくて和也がいた。乗っていたのはピザ屋のデリバリーバイクではなく、普通のバイクだった。

「和也……？」

「探したぞ、このバカ！　早く後に乗れ」

　ガードレール越しに、和也が美貴の頭をヘルメットでゴツンと叩いた。

　和也がわざわざ私物のバイクで美貴を拾いに来たのは、デリバリーバイクでは二人乗りが出来ないからだろう。

「いたっっ！」

「今日のシフト、分かってんだろ？　厨房にお前がいないと困るんだよ」

「…………」

「いいから戻ってこい。別に怒ってないから」

「……うん」

　美貴は無言でガードレールを跨ぎ、渡されたヘルメットを被ると、バイクの座席に跨がって和也の腰に手を回した。

「アホかお前は。少し考えりゃ分かるだろ。俺がホモじゃないことくらい」

「……だってぇ……」

「信じられないか？　……って俺が言うセリフじゃなかったな。すまない」

「なんで和也なの」

「あ？　ああ、先輩からここにお前がいるって連絡が来たから」

「だからなんで」

「急に腹が痛くなったから代わりに行ってくれってさ。……さすがにウソだろ」

「だよね……」

　……そっか。先輩が気を利かせてくれたのね。

「あ、あのね、別に本気で先輩と付き合ってるわけじゃないんだけどね」

「だったら迷惑かけんなよ、先輩だってヒマじゃねえんだぞ」

「だってあんたが――、ううん、なんでもない……」

　和也が少し黙り込んでから、口を開いた。

「俺、そろそろ限界だわ」

「……え？」

　和也は、美貴の方へと振り返った。

「だから、手、かせよ」

　和也はシャツのポケットから何かを取り出した。

　彼は照れながら、美貴の指に誕生石のリングを嵌めた。

「これで俺に売約済み……ってことにしてくれないか？　安物だけど……」

　美貴は大きく目を見開いた。

　望んでいたこととはいえ、あまりにも唐突すぎる彼の急変に、美貴は戸惑った。

　先輩は一体どんな魔法を使ったのだろうか？

　それともこれは護符の効果……？

「……どうしたの、急に」

「俺、二号店の店長やることになった。正社員なんだ。これでお前のこと面倒見てやれる。指輪は、後でちゃんとしたの買ってやる。だから……」

「私、これでいい。……いや、これがいい。ありがとう、そして、おめでとう和也」

　和也はへへっ、と照れ笑いをした。

「俺、お前と一緒じゃないと生きてる実感がないんだ。抜け殻みたいだったこの三年間で、それがよく分かった……」

　相変わらず、独り言のように呟く。聞き耳を立てていないと、波の音とエンジン音にかき消されてしまいそうだった。

「俺は、……お前と一緒に生きていきたい。色々と苦労かけるかもしれないけど、頼む。俺と結婚してくれないか？」

　――これだ。このまっすぐで真摯な眼差し。これこそ、私の大好きな――

「十年前、あの神社で和也がプロポーズしたとき、ちゃんとＯＫしたじゃない。それに、結婚式だって……」

「お、覚えていたのか？」

「ううん、忘れてた。でも、思い出した。ウサギの護符と一緒に寝てたら、夢に神サマが出て来て」

「そっか。当たりを引いたからかな……」

「え？　何の事？」

「俺、多分あの神サマに会ったんだと思う」

「もしかして、銀髪の……？」

「多分、な」

　和也は不敵な笑みを浮かべ、今度は、優しくついばむように軽いキスをした。