李斗がやって来て、かれこれ一週間。

　彼は毎日薫のために、せっせとお弁当を作ってくる。

　お前は恋する乙女かっ、と薫も突っ込まざるを得ないのだけど、どうにも餌付けされている感は否めない。

　でも李斗の料理の腕前はプロ級で、毎日楽しみにせずにはいられないわけで。

　昼休みのチャイムが鳴る。

　同時に薫のおなかも鳴った。

　薫は教科書やノートを机の中にいそいそとしまいこみながら、隣に座る李斗に尋ねた。

「李斗、今日のお弁当なに？」

「今日はねぇ、セロリと牛肉のオイスターソース炒めと、生春巻きだよ」

「セロリぃ〜？　むうぅ……。でも、おいしいんだよねソレ」

「食べればわかるよ」

　彼は机をガタガタと動かして、薫の机と向かい合わせにくっつけ始めた。

　……まんまとヤツの思うつぼだぞ、コレは。

　そう思っていても、薫に抗う術はなかった。

　親友の美季がやってきた。彼女もまた、李斗の弁当のおこぼれ目当てだ。

　美季は手慣れた様子で近くの席の机とイスを拝借し、薫の隣にくっつけた。李斗は机の上に重箱を並べ、お皿やお箸を置いたり、お茶を入れたりしている。

　なんだかずっと昔から、こんな風に過ごしていたような気がしてしまう。

　何故なんだろう？　だって自分が美季と出会ったのは、引越をした後なんだから。

　薫は不思議な既視感を覚えた。

　――何かお返ししないと、かなぁ。

　李斗が言い出したこととはいえ、こんなに豪勢なお弁当を毎日作ってくるなんて、やっぱり薫としては申し訳ない気分になる。

「おうおう〜、雪宮君のお弁当は毎日愛がこもってますねぇ〜」

　美季が余計なことを言う。

「もちろん！　だって薫ちゃんを愛してるもんっ」

　李斗も負けじと余計なことを言う。

「バ、バカっ、声大きいよ。しぃーっ」

　薫は人差し指を立て、李斗に注意した。

　……が、もう遅かった。

　教室内に残っていた生徒全員に聞かれてしまったのだ。

「勇者だ！」

　ふいに男子生徒が李斗を讃えはじめた。

　続いて他の男子も、漢だ、猛者だ、チャレンジャーだ、などと口々に李斗に賞賛の言葉を投げる。

「え？　な、なに？」

　周囲を男子生徒に囲まれ、李斗が事情が分からず困っている。

　一人の男子がポン、と李斗の肩を叩き、

「雪宮、時田はお前に任せた！」

　と、白い歯を輝かせながら、満面の笑みで語りかけた。

　それで薫はようやく事情が飲み込めた。

　怒りで顔がひきつってくる。

　だけど、この場で全員にグーをお見舞いしたい気持ちを必死にこらえた。そんなことより早く弁当を食べたかったから。

　……このクソどもめ……。あとでボコボコにしてやる。

　だが李斗は全く気にとめた様子もなく、しれっと。

「君らに任されるまでもなく、僕は彼女を全身全霊で護ってるつもりだけど？」

「え……。そ、そう。まあ、が、がんばれ」

　男子たちは李斗のあまりの清々しい態度にドン引いて、ぞろぞろと教室から出て行った。

　――どうやら、アンタの大事な女性が、クラス中の男子に愚弄されていることに気付いていませんね？

　このネギ頭めっ。あとでお仕置きしてやる……！