この日も、夜の七時過ぎまで風紀委員会の仕事をして過ごした。午後には強姦事件が二件もあった……。聴取で時間を割かれたが、無事に顧問に見回り案の提出は済んだ。

　シャワーや食事を終わらせた俺は、今日も今日とてリビングのソファに座り、スマホを手に取る。一息ついてから、俺はログインした。

「こん」

　するとすぐにスズカから挨拶が来た。俺も返事をし、今日も【シルフィ村】のベンチに陣取る。ゲーム内には、何カ所か座る仕草に適した椅子オブジェが存在している。すぐにスズカもやってきた。

　明日は土曜日。

　土日は、平日よりは長時間ゲームが出来る。

「勉強は終わったのか？」

「アズこそ」

「俺は無勉で臨む」

「潔いな……」

　正直俺は、別に勉強は好きでは無い。家の教育方針で、勉強はしてきたが、ただそれだけだ。やりたい研究があるわけでも特に無い。今やりたい事はといえば、それは【タイムクロスクロノス】というこのゲームのみだ。

　ただゲームの中で、ゲーム中にも関わらず、『やる事が無いなぁ』と呟いてしまう程度には、俺は暇人であるが……。

「そういえば、もうすぐ職業ランキングの更新だな」

　スズカのチャットに、俺はキャラに頷く仕草をさせた。日付が零時になったら、職業ランキングの更新だ。このゲームには、全部で十三の職業がある。そのそれぞれのランキングが出る。職業は、大別すると五種類に分けられる。

　一つ目は、壁職の、【大剣士】と【盾槍士】。

　二つ目は、回復やバフの、【聖者】と【詩人】と【道化師】。

　三つ目は、パーティ火力の、【魔術師】と【叡銃士】と【弓術師】。

　四つ目は、ソロ火力の、【双剣士】と【爪術士】。

　五つ目は、特殊職の、【召喚士】と【死霊術士】と【錬金術師】。

　一人につき三キャラクターしか作れないから、どうしても数が少ない職というのはある。ちなみに俺には、壁と回復＆バフ職がいない。スズカは、【盾槍士】の他に、【双剣士】と【死霊術士】を持っている。スズカも回復やバフをする支援職は持っていない。

　そんな俺達のパーティによく加わる回復役は、回復特化の【聖者】である【三雲ミクモ】だ。三雲とも比較的長い付き合いだ。ちなみに【詩人】がバフ特化、【道化師】は中間だ。ちなみに【詩人】の【グレイ】もよく加わる。

　今日は三雲もグレイもログインしていて、その二人からも挨拶が来た。

　やはり週末は人が多い。

「ランキング、楽しみだな。またアズは一位だろうな？」

「どうだろうな」

　ランキングは、定期的に行われるレイドでの討伐時のダメージなどの集計で更新される。レベルを上げ、装備をそろえ、定期イベントに臨む事で変動があるし、同じ順位も珍しくない。

「スズカこそ、また一位だろう？」

「自信はある。ただ、【盾槍士】のみだ。お前は、【叡術士】も【錬金術師】も【爪術士】も一位だろ？」

「前回はな」

「前々回も、その前も」

「まぁな」

「もっと誇れ。このガチ勢め」

　その言葉に、スマホを見ながら俺は吹き出した。俺は普通にこなしているだけだし、長くやっているだけで、別段自分がガチ勢だとは思わない。時間だって限られているし。本当は、一日中ゲームをしていたいというのが本音だ。

「ガチ勢はスズカだろう？」

「俺様はお前の隣に並び立つレベルには常にあるぞ」

「心強いな」

「アズもある意味、俺のライバルだからな」

「ライバルの数、多くないか？」

「俺は常に自分磨きを怠らないようにしているだけだ」

「他人と比較して生きるの、辛くないか？」

「切磋琢磨と言え」

　俺達は雑談をしながら零時を待った。大体日付が変わって少ししてから俺達は就寝している。学園生活があるからな……。

　こうしてランキングが更新された。

「さすがだな、アズ。やっぱり三つとも、お前が一位だ」

「スズカも【盾槍士】の一位、おめでとう」

　チャットではあるが、お互いに上機嫌なのがなんとなく伝わってきた。

　なお、【聖者】の二位に三雲、【詩人】の五位にグレイがいる。

　俺達の周囲や、俺のフレの名前も結構載っている。

　ただやはり大規模ギルドのメンバーの名前が多い。個人のソロギルド所属者は、毎回の事ながら、俺くらいのものだ。俺も高等部を卒業して――大学はどうするか未定だが、もっとログイン時間が自由になったら、どこかのギルドに所属してみたいという思いもある。

　大規模なギルド戦も楽しそうだ。

　その日はお互いをたたえ合ってから、俺達はそれぞれログアウトした。そしてぐっすりと就寝し、朝の稽古とシャワーを終えてから、翌土曜日、俺はゆっくりと料理をする事にした。本日のメニューは和食だ。普段はパンやパスタばかりだから、久しぶりに炊いた白米が美味しく感じてならない。

　この土日はテスト前という事もあるし、急な呼び出しや事件発生さえなければ――ゲーム三昧だ。俺は勉強はしないので、早くログインしたくて仕方が無かった。だが、たまにはゆっくりとご飯も食べたい。食べながらゲームをするという選択肢は俺には無い。そこは家族の教育の結果だろうか。我が家では食事は味わって食べるようにと躾けられた。

　さて。

　朝食後、まずは【お知らせ】を見た。このゲームは、メンテナンスが火曜日なのだが、お知らせ自体は毎日何かしら更新されている。なお【掲示板】は、ログイン中にも閲覧出来るので、俺はログインしてから見る事が多い。

　基本的には、定期イベント――レイドなどのお知らせや、公式イベントのお知らせが多い。掲示板はプレイヤーが主体となるもので、キャラ名で作成したり、書き込んだり出来る。掲示板の方では、掲示板とは言うがほとんどチャット形式で、連戦仲間やギルドのメンバー募集、パーティの募集などが行われている。

「ん。来週、生産のキャップ開放があるのか」

　現在、生産技能の各レベルは、Lv.120までだ。それが、Lv.125レベルまで上げられるようになるらしい。なおキャラクターのレベルキャップは、現在はLv.350だ。俺のキャラクターは三つともLv.350で、生産は六技能と錬金術師限定の錬金術の合計七つがLv.120だ。

「少し使いそうな素材を集めておくか」

　本日のやる事を決定し、俺は【叡銃士】のアズとしてログインした。生産は錬金術師で行っているが、素材集めは範囲火力スキルがある【叡銃士】の方が楽だからだ。

　いつもの通り、【シルフィ村】に出てから、移動アイテムである【星の気球】を取り出した。この【気球】は【星の気球シルフィ村】というような表記で、行きたい所にワープ出来る。

　どこから取り出したかというと、【倉庫】からだ。【倉庫】は、【天空の庭】という機能から選択できる。【庭】は、【個人ホーム】【栽培】【露店】【倉庫】【オブジェ】を設置可能な個々人の機能だ。

　俺は一度【気球】を用いて、【風都：シルヴィア】へと向かった。風国ウィンドレイルの中で一番大きな街だ。ここには、大規模な露店街がある。【露店】は個々人が【庭】機能で出店出来るのだが、こうして街の一角に並べる事も可能だ。検索機能もあるが、何が売っているか眺めるには、直接出店している場所を見て歩くのが一番楽しい。

　やはり皆、お知らせを見たのか、生産素材の売りが目立つ。中々出回らないような素材もあった為、俺はいくつか購入した。ちなみに生産は、自分のレベルより十レベル上のものも作成可能なので、既にどの素材があれば、キャップ開放時にレベルを上げられるかは分かっている。俺ももう次のレベル上げ用の素材は確保済みではあるのだが、予備や売る用にもう少し確保しようという算段だ。

「【料理】では、次はピーマンをかなり使うな……」

　栽培はピーマンにしておこう。大体十日ほどで野菜系は収穫可能だ。自分用のアイテムのピーマンは倉庫に入れてあるから、売る用に。

「【鍛冶】と【装飾】には、ボスの第二ドロップ品がいるのか……」

　この【タイムクロスクロノス】というゲームでは、一体のモンスターが基本的に四種類のアイテムをドロップする。第一ドロップ品が一番入手しやすく良く出て、第四は基本的にレアアイテムだ。第二と第三は、出やすさがものによるが、生産で一番使われる素材だ。

　敵には、雑魚とボスがいる。

　雑魚はフィールドに常にいる。

　ボスは、フィールドボスとシナリオボスがいて、フィールドボスは、ランダムにマップ上に出現するレアモブだ。シナリオボスは、メインクエストのシナリオの最中に倒すボスで、いつでも戦う事が出来る。ボスは両方とも、基本的に強い。

「まぁ覚悟はしていた。問題は、【薬剤】の素材だな。雑魚ドロ。今日はこれを集めるか」

　俺はブツブツと呟いてから、素材をドロップするモンスターがいるマップの名前を思い出し、倉庫に再びアクセスして【気球】アイテムを取り出した。