【回想――八年前】

　別に僕は誰かに祝福されたいとか、人並に幸せになりたいとか思っていたわけじゃない。ただ愛する人と共にいられればいいと。

　僕は彼女のために海外移住を決意した。

　それを実現するために僕は米国に留学し研究職を目指していた。いずれ日本から彼女を呼んで暮らす、そのために寂しい思いをしながらも努力していたのだが。

　――どうして。

　　　　　　◇◇◇

『こいつは……。こいつは僕に殺されても仕方ないことをしたんだ』

　僕は訊いた。

「何故、姉さんを売った？」

　脚元の死にかけている男は、しかし消え入りそうな声でひたすら、済まない、と繰り返すだけだった。

「それでも父親か貴様……」

　僕の心が粟立つ。

「姉さんだけを不幸にしないよ。……僕も一緒に堕ちるから……」

　姉さんを奪った外道を全員地獄に送ってやるんだ。

　こいつを殺したら、あの男を殺し、僕も命を絶つ。そう決めていた。

　父は、息もたえだえに、済まない、と呟いた。

「俺は……お前に殺されても仕方……ない……な……」

　苦しそうに、切れ切れに言った。

　僕はぬらぬらと光る、己が手のひらを見つめていた。

　眼前には刃物を腹に突き立てた父が横たわり、どこからか漏れ出る液体がフローリングの床を赤黒く染めている。

　――父を刺したのは、おそらく僕だった。

　マスコミにスキャンダルをバラすと脅され、姉を人身御供に差し出した男。

　ちっぽけな政治家生命とやらのために、僕の命よりも大事なものを奪った男。

　自誠党代議士、神崎総一郎――それが、こいつだ。

　自分の妻でさえ、選挙活動での過労で自死に追いやった。

　その末に行ったのが娘を売る事だとは、生かしておく理由などなかろうよ。

「己の死で贖あがなえ。そして僕から姉さんを奪った事を、あの世で後悔しろ！」

　僕は血溜まりの中に片膝をついて、この死に損ないにとどめを刺すため、腹の包丁に手をかけた、そのとき――――

　玄関のドアが乱暴に開き、誰かが居間に駆け込んできた。

「何やってんだ！」

　背後から聞き覚えのある叫び声がした。

　留学中の僕に姉さんの事を知らせてくれた、従兄弟の有人あるとの声だ。この男からの連絡で、僕は急いで帰国した。しかし、もう遅かった。

　姉さんは既にあの男の許に嫁いだ後だった。

　僕は即座に床に抑えつけられてしまった。

　貧相な僕の力では、空手有段者の有人の腕力に到底敵わない。

　いくら足掻いても、僕の腕は少しも動かなかった。

　腕の痛みと敗北感に打ち拉ひしがれて、僕は抵抗をやめた。

　玄関から、また誰かが駆け込んでくる音がする。

　――これ以上来られては、最早とどめを刺すことは……。

　――どうして止めるんだ？　悪いのは父なのに。

「先生！　だ、大丈夫ですか」

　父の秘書、須藤の声だ。

　家の隣にある事務所から駆け込んで来たのか。

「須藤さん、早く救急車を呼んで！」

「は、はい」

　須藤が慌てて電話をかけようとしたとき、

「須藤……やったのは暴力団だ……」父が掠れた声で言った。

「え？　何ですか、先生」

「俺を……刺したのは、暴力団……だ。こいつは……無関係……だ」

「分かりました、先生……」

　何かを決心した須藤は、

「有人君、救急車が来る前に、怜央さんを別室に連れていってください。それと、血のついた衣類は処分して下さい」

「わかりました」

「離せ！」

「やかましい、引きずってでも連れていくぞ」

　そう言い終わらぬうちに、有人は僕の腕をネクタイで後ろ手に縛り上げた。

「ぎゃああぁつ」

　肩の関節が外れそうなほどの痛みに、僕は思わず声をあげた。

「ほら、立て」

　強引に僕を立たせ、奥の部屋に無理矢理引っ張っていった。

「離せ！　こいつを殺すんだ！　殺すんだあああああっ！　ちくしょおおおおっ！」

　僕は有人に引きずられながら、虫の息の父に向かって呪詛の言葉を何度も叫んだ。

「すまない、玲央」

　有人のつぶやきを聞いた時、首の後に強い衝撃を感じた。

　それを最後に、僕の意識は途絶えた。