少し前、バスの中でマウとホウリさんに包帯を巻いてもらっていた時……

「ねえホウリさん、前から気になったこと、聞いていい？」

　マウはホウリさんを見てたずねた。

「どんなことですか？」

「えっと……ちょっと聞きにくいことかもしれないけど……」

　至って穏やかな表情のホウリさんに、マウは一度だけ目をそらす。

「ホウリさんって、どうしてサバトと鳥羽差市で性格が変わるの？」

「……」

　あまりに直接的過ぎたのか、ホウリさんは戸惑ったように視線をあちこちに向けていたけど、すぐにうなずいてくれた。

「その質問、よく言われるんですけど……アタイ、サバトの方が落ち着くんですよ」

　ホウリさんは、まるで居心地がよさそうに胸に両手を当てる。

「……このサバトが？」

「ええ……鳥羽差市では……あまりいい思い出がなくって」

　おととい、共に裏側の世界に引きずり込まれた時のクライさんの話が、紋章の中で再生される。

　ホウリさんは、１０年前の事件で父親を失っている。殺されたわけではなく、責められることに耐えきれなくなって……自ら命を絶ったんだっけ。

　たしか、ホウリさん自身もいじめにあって、それであのような性格になっていたとクライさんから聞いた。

「アタイは、このサバトに迷い込んでから……こっちの方が過ごしやすいって思ったんです。陰口でどこから責められるかわからない鳥羽差市より、相手に不快だと思われたらすぐに殺されるこちらの方が、気が楽なんですよ……」

　窓の外に映る森を眺めながら、ホウリさんは笑みを浮かべていた。

「……それじゃあ、どうして鳥羽差市で占い師を？」

「ええ……アタイを助けてくれた人が、ぜひそうしろって言われて……よくわかっていないけど、やっているんです。占い師を」

　ワタシは、初めてホウリさんと出会った光景を、胸の中で再生する。

　――ホウリは疑われることには敏感だが、信用してくれる人に対しては――

　――恩義を感じることができるやさしさを持っている――

　フジマルさんの、言葉だ。

「……なあ、ホウリ。もうそろそろいいか？」

　そのフジマルさんは、まだ向こう側の窓を見ていた。

「ああ……もうそろそろ外の景色も飽きてきたんだが」

　シープルさんも、同じ状況だ。

「もうふたりとも、とっくに着替えちゃっているよ！！」

　マウのツッコミに、ホウリさんは心からの笑みを浮かべた。