鳥羽差署から瓜亜探偵事務所に向かっている道中、ふと昨日のクライさんとの会話を思い出した。

　あれは確かワタシたちの部屋でホウリさんと遭遇する前……不笠木総合病院からマンションへ帰っている時だった。

「ねえイザホ……たしかご飯、炊いていなかったよね」

　マンション・ヴェルケーロシニの前で移動用ホウキから降りたワタシは、マウの言葉で気づいた。

　昨日から１００４号室に戻っていないため、米を炊いていなかったんだっけ……

　今から炊くと、眠る前になりそうだし……

　それに、ワタシのプラスチックの胃袋は、空腹を感じていた。

「……イザホ、今日はあそこで晩ご飯にしない？」

　マウは、誘惑に勝てなかったみたい。

　マンション・ヴェルケーロシニの向かい側にある、コインスナックの誘惑に。

　もちろん、ワタシだってその誘惑に勝てるはずがない。

　コインスナックに入ると、ふいに懐かしさを感じた。

「なんだか、久しぶりってかんじ……たしか、マンション・ヴェルケーロシニに引っ越して来て翌日だっけ？」

　マウの言葉に、うなずく。

　たしかそのぐらいの時期だ。ラーメンやうどんが売っていることに衝撃を受けて……鳥羽差市で初めて微糖の缶コーヒーを飲んで……

　……フジマルさんと鳥羽差市で出会ったのも、ここだっけ。

「……イザホちゃん？　マウちゃん？」

「わー、びっくりした」

　いつのまにか、ワタシたちの後ろにクライさんがいた。

　ワタシとマウは、クライさんとともにイートインスペースに座った。

「ふーふー……チーズではなくハムにしたけど、やっぱり熱々だなあ、このトースト」

　隣の席でマウは息を吹きかけて、トーストを一口食べる。

「ふたりは……いつもここにくるの……？」

　隣でラーメンを箸で掴んだクライさんが、たずねる。

「ううん。ボクたちはこれで２回目。クライさんは？」

「自分は……初めてだけど……前からフジマルさんに……よく誘われていたから……」

　そういえば、フジマルさんと鳥羽差市で出会ったのも、ここが初めてだったなあ……

「ねえクライさん。ちょっと深入りしちゃうけど……クライさんって、初めてフジマルさんと出会ったころのこと、覚えている？」

　マウがトーストの入ったほっぺたを膨らませながらたずねると、クライさんはラーメンの麺を伸ばしたまま、窓の上側に目線を向けた。

「たしか……自分が警察にいたころから……フジマルさんのウワサは聞いたことあるけど……

「フジマルさんのウワサ？」

「うん……結構フジマルさん……無茶していたから……署内ではすっかり有名で……」

　へえ……そんなこともあったんだ。

　胸に手を当ててみても、どうだろう……想像できるような……できないような……

「実際にあったのは……スイホちゃんが刑事になってから……かな……ある捜査の時に……スイホちゃんがフジマルさんを頼ったのが……きっかけで……」

「スイホさん、フジマルさんとはその前からあったの？」

「うん……子供のころの付き合いだったけど……どちらかというと……まるで兄弟みたいだった……ふたりのやり取りを……聞いていると……」

　いつかはスイホさんに聞いてみたいな。子供のころのフジマルさんのことを。

　クライさんは麺をすすった後、神妙そうに残ったスープをのぞき込んでいた。

「……当時……昔の父さんの姿が忘れられなくて……なんとなくなってしまった刑事を……やめようと思ったことがある……」

「もしかして……」

「うん……フジマルさんのおかげで……やめずに続けているんだ」

　クライさんは器を持って、スープを飲み干した。

「フジマルさんは言っていた……夢があれば、次々と自分のやりたいことが……見つかるって」

　夢……？

　夢を持つって……記憶から生まれる映像を持つとは、一体……？

「イザホ、眠る時に見る方ではなく、目標という意味の夢だよ」

　マウに表情を読み取られて、思わず胸の中がさくらんぼ色に染まるような恥ずかしさを感じた。

　顔を両手で隠さずにはいられない。

「それで……クライさんには、夢があるの？」

「うん……自分は……」

　クライさんの目が、一瞬だけ輝いた。

「自分は……リア充になりたい……」

　？　「……？？？」

　リア充……？

「ああ……リア充って言っても……誰かと恋人になるとか……だけは限らないんだ……ただ……充実感が感じられるような……フジマルさんのような……人になりたい」

「あ、そっちかあ」

　マウは納得したようにうなずいているけど……

　リア充って、なに？　マウはどんな意味だと思ってたの？

「あ、イザホ。リア充ってのは……」

「……イザホちゃんとマウちゃん……みたいな関係……かな」

　クライさんからの横やりで、マウはほっぺをさくらんぼ色にして黙っちゃった。

　そして、興奮したように体を揺らしている……

　……だから、リア充って、なに？