小太りの獣人と、その舎弟らしき草人たちによって、深良と仁八は黒塗りのバンに押し込められた。いかにも、悪しき稼業を営む人間が好みそうな車だ。窓ガラスはもちろん、マジックミラー仕様である。
ご丁寧にアイマスクと手錠で自由を奪われた後、二人は車で運ばれる。その間、隣に座った草人の男に太腿を撫でられていたのが不愉快だった。深良は奥歯を噛み、決して声を上げてやるものか、と耐え続ける。
それでも、仁八の恋人と間違えられた挙句にこの所業を受けている、と思うと怒りがふつふつとこみ上げて来た。
怒りと嫌悪感でまもなく叫びそう、となったところで、ようやく車が止まった。乱暴な動きだ。典都の運転とは大違いだ、と深良は考える。
バンの後部座席が開けられ、誰か──恐らく、太腿を撫でていた草人だろう──に腕を掴まれ、無理やり歩かされる。
嫌悪感が引いていき、代わりに恐怖がこみ上げて来た。膝が笑う。
「大丈夫だって、命までは取りゃしねぇよ」
草人が耳元でささやいた。命が残っても、貞操や手足が減ってはたまったもんじゃない。
「……殺す気がないなら、最初から拉致しないでください」
「いやぁ、そうもいかねぇんだ。だって藤田の坊ちゃんの恋人だろ？」
「違いますけど」
「そんな白々しいこと、よく言えるなぁ！」
爆笑された。ちくしょう、と小さくうめく。
その時、はい止まりやがれ、と手錠を引っ張られた。手首が痛む。
顔をしかめると、強引にアイマスクも外された。深良がつけまつげ使用者であったなら、間違いなく大惨事になっていただろう。
深良と仁八が連れてこられたのは、どこかの民家だった。しかし中は荒れ果てており、置かれている家具と言えば、小さなテーブルとソファ、そして鉄パイプのベッドだけ。漂う匂いも埃っぽい。廃屋のようだ。
荒廃具合よりも恐ろしいのは、テーブルに置かれた注射針と、ジップ付きビニール袋に入れられた、白い粉。またベッドの上のマットレスには、涎とは明らかに違う赤黒い染みも付着していた。背筋が凍える。
いつの間にか、深良たちを連れて来た草人が消えていた。これ以上の長居は無用、ということか。残されたのは小太り獣人と、廃屋の先住者。
ソファには二人、獣人の男が座っていた。一人は眼鏡、一人は筋骨隆々の大男だ。三人とも、キツネの獣人らしい。
尖った耳を更にピンと立て、筋肉質の男が凶悪に笑う。
「学校サボらせて悪かったな、坊ちゃんお嬢ちゃん」
「俺、というか、俺の父に……用があるんですよね？」
これまで無言だった仁八が、震える声を出す。血の気の失せた顔は白く、眼も潤んでいた。
眼鏡の獣人が立ち上がり、深良たちをベッドに座るよう促す。
「察しが良いな。アンタのオヤジさんへの、脅迫材料にさせてもらう」
「テメェのクソ成金オヤジは、なんだっけ……あれよ、あれ、ほら──」
「隔離政策な」
言葉に詰まった筋肉に、眼鏡が助け船。両者ともに、見た目通りの頭の出来らしい。
「それ！ 隔離政策、推してやがるだろ」
その単語は深良も仁八も、見飽きる程に目にしている。
現在の混沌とした真倉瀬島を、各種族で居住区を分けた、秩序だったものにしよう！という建前で提唱された再開発案だ。島を二分した挙句、攻撃的な各種ビラがばら撒かれる原因でもあった。
また、霊人以外の人間はもちろん、霊人の間からも「ただの種族差別ではないのか」、「結晶人を弾圧した、過去の過ちを繰り返すつもりか」と批判が上がっている。
それでも再開発による旨味は大きいらしく、現在は賛成派が優勢とのことだった。
深良も鳥人の友人と一緒に、反対派の署名活動には協力していた。
結婚前の行動だったので、「友達と遊ぶのが大変になりそうだから、困る」程度の認識だった。だが、今は──
深良の思考を断ち切るように、仁八が言葉を紡ぐ。
「父への圧力なら、なおさらこの子は放してあげて下さい……ただの友人なんです、ほんとなんですっ」
手錠で自由にならない腕を動かし、仁八は上ずった声で深良を庇った。
「嘘つくなよ！ さっきイチャイチャしてたじゃん。キャンパスライフってか？ いいご身分だよなぁ！」
小太りがマスクの下で鼻をぐずつかせながら、妬み混じりにがなった。深良は思わず身をすくめる。丸い体型なのに、ちっとも愛嬌がない。
のっそりと仁八の前に立ち、筋肉質が笑った。
「彼女だろうと、ダチだろうと、別にいいんだよ」
眼鏡もその後ろで頷いた。
「目の前で女犯されて、ギャーギャーわめているお前を撮って、父親に送り付けるのが目的なんだよ」
深良と仁八が同時に、ひゅっ……と喉の奥を鳴らした。
「で、次はお前の息子も掘られちゃうよって、手紙付けて。心配すんな、ちゃんと病気持ちのヤローを、見つけてるからよ」
それは彼の父にとって、即殺害されるよりも効果的だろう。深良の震えは、膝だけではなく全身に及んでいた。頬を、涙が一筋伝う。
静かに泣く彼女へ、筋肉質は身をかがめて顔を寄せる。そしてにたにたと、下卑た笑みを浮かべた。
「のっぺらぼうのアソコは、締まりが良いんだってな──くっ、クッセェェェェッ！」
が、ブリッジするように、筋肉質がのけぞって絶叫した。涙もTPOも忘れて、深良は傷つく。
「くっ、臭くないです！ お風呂入ってます！ 口臭も、たぶん、大丈夫っ」
「そういうことじゃねぇんだよ！ お前、男くせぇんだよ！ 獣人様の鼻、ナメるな！」
とうとう尻もちをついて、筋肉質は出来るだけ距離を取ろう、と後ずさった。
「藤田の息子の彼女なら、男臭くて当然じゃあ……うわっ、くっさぁ！」
顔を近づけた眼鏡も、たまらず飛び退った。
「この匂い、アイツの匂いじゃないか！」
「おいコラッ、ティンパニィーッ！ このアマ、護花隊の悪魔野郎の女だっ！」
悪魔とはおそらく、典都のことだろう。
筋肉質にティンパニーと呼ばれた、小太りが耳を倒して頭をかく。
「え、そうなの？ 俺、花粉症で鼻詰まってて分かんなかった」
「使えねぇなぁ、マジで！ ってか草人のハーフなのに、なんで花粉症になんだよ！」
「だからさぁ、トンファー。俺、前にも言ったけど、自分の花粉でアレルギーが出るんだよ」
ぐすん、とティンパニーは鼻を鳴らした。トンファーとは、筋肉質のことか。
「ちょっと近づいただけで、あの、黒鬼野郎の匂いがプンプンしてんじゃねぇか！」
眼鏡もがなった。典都への蔑称は、どれだけあるのだろう、と深良はぼんやり考える。
しかしハッとなり、隣に座っている仁八を庇う様にして、体を傾けた。出来るだけ声の震えを押し殺して、三人をねめつける。
「そうです、麻生の妻です！」
つまぁ？と、仁八が小さく驚愕したが、この際無視して続ける。
「あたしをレイプしたり、藤田くんにひどいことしたら、あなたたち、絶対に許されませんよ！ 麻生は、本当に愛妻家なんですから！ それに、すっごく記憶力だって良いんですよ！ あなたたちのこと、絶対に忘れません！」
ちょっと言ってて虚しい嘘だったが、こんなに堂々と「妻」と名乗れたのは、初めてだった。
深良の怒声に少したじろぎ、三人組は顔を合わせる。
「えっ、学生結婚……？」
「しかもあの、泣く子の息の根も止めそうな、クソ人相と？」
「嘘だと思うなら、住民票でもなんでも調べなさいよ！ ここの住所は？ どこなの？」
一番押しが弱いと思われるティンパニーに狙いを定め、顎をしゃくって深良はまくし立てた。
「えっ、と、東区の
たどたどしく、ティンパニーが答える。
「だったら十五番バスで、すぐ市役所に行ってきなさいよ！ そうしたら分かります！ ほらほら！ さっさと行く！」
「でも、ここからバス停まで、結構あるし」
「どれぐらいかかるの？」
「うーん。歩いて、十五分ぐらいかなぁ」
「それぐらい歩きなさい！ だから太るのよ！」
ちがいねぇ、とトンファーが笑った。だが眼鏡は、目を細めて舌打ちする。
「ティンパニー。喋り過ぎだ。もし逃げられたらどうすんだ」
「大丈夫だって、カンテラ。手錠かけてるし」
カンテラという通称らしき眼鏡は、苛立たしげな態度を崩さない。
「足も縛っとけよ」
「だって、犯す時に大変じゃん……あ、でも、アイツの奥さんだったら、帰した方がいいのか？」
「俺らがヤッたってバレなきゃ、問題ないだろ。中出しすんなよ」
「残念でした。護花隊には、獣人もいますよ。匂いで足、付いちゃいますよ」
仁八の上に覆いかぶさったまま、深良が揚げ足を取る。ぐ、とカンテラとトンファーが唸った。
「……めんどくせぇ。とりあえず、口塞いで転がしとけ。薬漬けにするなり、外地に売るなり、後で考えようぜ」
トンファーがティンパニーへそう告げ、目配せをする。お役所のような結論の先延ばしに、カンテラも渋い顔で頷いた。
「携帯ももちろん、取り上げてんだろな？」
「もちろ……ん？ あれ？」
胸を張りかけて、ティンパニーが視線を宙に彷徨わせた。ぼんやり固まったティンパニーの姿に、トンファーとカンテラが顔を再度見合わせ、そして何かを察した。
続いて二人そろって、濁流のように深良へ殺到する。彼女の髪をひっつかみ、ぐいと仁八から引きはがし、床へ叩きつけた。
深良が伏せていた仁八の膝から、通話状態になっている携帯端末が転げ落ちる。画面に表示されている、通話相手の名前は「典都さん」。
三人の顔から引いていく、血の気の音が聞こえたような気がした。
「終わった」
誰かが呟いた。
しかしその声は、玄関の硝子戸を叩き割る金属音に、ほぼかき消された。
