３

　美術館の外に出ると、昨日、待ち伏せのように佇んでいた銀色のコートをまとった男が佇んでこちらを見ていた。

　確かデルフォという名だったか。

　やはり、この男は得体の知れない不気味な感じがした。

　ティアナは彼の顔を一瞥すると、そそくさと無視するように歩みを進める。

　リシュア達もそれにならった。

「何も無視する事無いじゃないですか。私は貴方達に興味があるというのに」

　デルフォは薄ら笑いを浮かべていた。

「私は貴方に興味がありません。どうぞお帰りください」

　ティアナは剣呑な口調で返す。

「そうですか。占い師さん。貴方は素性を隠して、故郷を捨てて、最近、大きな事件が起きた街で占い師をやっていますね。そちらの黒髪のお嬢さんは沢山、人を殺している。金髪のお兄さんは王族の者ですね」

　デルフォは不気味に言い当てていた。

　今度はリシュアが睨み付けた。

「それ以上、話すなら俺が許さないからな」

　リシュアはあらん限りの怒りを向ける。

　デルフォは落ち着いた顔で、嫌味ったらしく、にこにこと笑っていた。

「…………。みなさん、私に付いてきてください」

　ティアナは走っていた。

　ただ街中の占い師をしているだけだと思ったが、彼女は異常な程の脚力をしていた。リシュア達は、彼女に付いていくのがやっとだった。

「では。追いかけっこをしましょうか」

　デルフォはそれだけ呟く。

　しばらくして、森の木々に囲まれた人気のない公園に四名は辿り着いていた。

　ティアナは立ち止る。

　リシュアとエシカは勘付いて、此処で民間人を巻き込まずに迎撃する作戦なのだと分かった。

　デルフォは余りにも当たり前のように、先回りして、公園の森の陰から現れた。

「お待ちしておりました」

　彼は皮肉めいた口調で笑う。

「あの、貴方の目的を話していただけませんか？」

　エシカは訊ねる。

「理由は単純です。我が国は優秀な兵士が不足している。素性を隠して、身を守る代わりに、貴方達三名は、この国の王宮の魔法使いになっていただけませんか？」

　デルフォは不気味に微笑んでいた。

「この私は周りに素性をバラされても構わないのですよ？」

　ティアナは告げる。

「貴方はそうでしょうね。沢山の旅の仲間をモンスター達の手によって失ったという理由ですから。貴方の預言も聞かずに死んでいった仲間の事はどう思いますか？　もしかすると、旅の仲間達は貴方を信用していなかったのかもしれません。実に愚かな者達です」

　デルフォはとんでもない、ティアナの過去を話していた。

「お黙りなさい。私はともかく、かつての仲間達の侮辱は許しませんっ！」

　そう言うと、ティアナは隠し持っていた短刀を手にして、デルフォに向けていた。

「確かに、貴方の事情ならば。周りにバレて困る事も少ないでしょう。今はひっそりとイエローチャペルの街で、占い師をしているだけですから。しかし、そちらのお二人はどうなのでしょうね？」

　銀色のコートの男は脅すように言った。

　リシュアが前に出る。

「俺がこいつを蹴散らす。新しい魔法の使い方を思い付いたんだ。ちょうどいいさ」

　リシュアは自らの短刀を引き抜いた。

　デルフォとリシュアは睨み合う。

　先に動いたのは、デルフォの方だった。

　彼は何処からともなく杖を取り出して、氷の魔法を放った。辺り一面が凍り付いていく。周りが吹雪によって襲われる。

　リシュアは短刀で近接戦を持ちかけようとして………………。

　背後に飛んだ。

　短刀の先から、光の刃が生まれる。光の刃はデルフォへと伸びていった。

「貴方の光の魔法は今、見切りましたっ！」

「どうかな」

　光の刃が、分裂していく。

　まるで多頭のヘビのように、ヒドラのように、リシュアが放った光の魔法は複数に光の刃が枝分かれして、ヘビのように空中をねじ曲がりながら、のたうち回っていく。それらは見事に、無数の頭部のようになった光の刃が、デルフォの身体に命中していく。

　デルフォは深手を負ったのか、地面に倒れる。

「どうやら、私の負けみたいですね。素晴らしい力だ。やはり、是非、私の国の王宮魔法使いになって戴きたいものだ」

　デルフォは肩の辺りに出来た傷を抑えていた。

「あんた、本当になんなんだよ」

　リシュアは短刀をしまう。

「あくまで、この国を守る。王宮魔法使いです。託宣者(オラクル)もしているね」

　デルフォはそれだけ告げた。

「今日の処は諦めるよ。でも、いつか私達の国を守る為に働いて欲しいものだ。今日は去らせて貰う」

　そう言うと、デルファは風の魔法を全身にまとい、いずこへと飛んでいってしまった。

「やりましたね！　リシュア！」

　エシカは思わず、リシュアを抱き締める。

　リシュアは照れ臭そうに笑った。

†