十月某日。諒太は橘とともにディスカウントストアを訪れていた。

「この前、ネットでいろいろ見てたんだけど美緒が言うには……あ、これこれ」

　様々なコスチュームが陳列するなか、諒太はある商品を手に取る。すると、橘がすかさず手元を覗き込んできた。

「赤ずきん、ですか」

「そ、一目見て気に入ったみたいでさ」

「いっすね、美緒ちゃんによく似合いそう」

　それは赤ずきんのコスチュームだった。膝ほどまでのロング丈マントに、リボンやフリルがあしらわれたデザインは、いかにも女の子らしい可愛らしさがある。

　なんでも友人の家でハロウィンパーティーが行われるとのことで、美緒はすっかり張り切っているようだ。きっとこれを着て友人たちと楽しむのだろう、と想像すれば微笑ましい気持ちにもなってしまう。

「ハロウィンなんて今まで関心なかったけど、こういったのもたまにはいいもんだな。なんかこっちまで楽しい気分になるっていうか」

「そう言う諒太さんは？　何かしないんすか」

「『何か』って？」

「もちろんコスプレっすよ。せっかくのハロウィンなんだし」

「お、俺が！？」

　ハッとして陳列棚に目を向ける。あからさまに女性向けの――こう言ってはなんだが、いかがわしいコスチュームが豊富に取り揃えられており、嫌な予感がした。

（まさか俺に女装させて……でも、そんなっ）

　さすがにアラサーにもなって、自分が着るのには抵抗がある。恥ずかしすぎるし、そもそも似合わない気がしてならない。

　しかし年頃の男子なら、コスチュームプレイに関心を持つのも当然のことだろう。シチュエーションとして堪らないものがあるのは男として理解できる。こちらとて、相手が喜んでくれるのであれば――などと考えていたのだが、

「美緒ちゃんが赤ずきんなら、やっぱこれっすかね」

　橘が手に取ったのは、狼の着ぐるみだった。諒太は安堵のため息をつく。

「な、なんだ……びっくりした」

「別に、俺はこっちでもいいっすけど」

　と、今度は女性向けのコスチュームを指さすものだから、思わず慌ててしまう。

「わあああーっ！？」

「俺としては、警察官とかエロくて好きっすね。ミニスカのやつ」

「そんなの訊いてない！　訊いてないからっ！」

「まあ、それはそれとして」

　こちらの反応に微笑を浮かべ、橘は手にしていた着ぐるみを買い物かごに入れる。それから諒太の目を見て、再び口を開いた。

「こういった着ぐるみもすげー可愛いと思うし。金は俺が出すんで、美緒ちゃんと一緒に写真撮らせてくださいよ」

「………………」

　諒太は唖然として橘を見つめ返す。

　どうやらすっかりその気らしい。が、これはこれでいかがなものかと頭を悩ませるところだ。

「か、可愛いとか。いい加減、俺の歳くらい考えろよな」

「いくつになったって諒太さんは可愛いですよ。ああ、それとも諒太さん的には実用性ある方がいいすか？」

「ちょっ！」

「そういうことなら安心してください。着ぐるみだって何だって、可愛い諒太さん見たらムラムラするんで」

「……っ、この物好き」

　ぼそりと呟いて、橘の体を軽く小突く。橘は相変わらず笑っていた。

（あーヤバい。美緒が楽しく過ごせればいい――くらいに思ってたのにな）

　ハロウィンに向けて、年甲斐もなく楽しみな気持ちが膨らんでいく。

　これも橘や美緒がいてくれるからだと思うと悪い気がしなくて、諒太はややあってからはにかみ笑顔を返したのだった。