美緒が友人の家に外泊するとのことで、せっかくだからと橘の部屋に泊まった諒太だったのだが――、

（ヒゲが……大地の顔にヒゲが生えてるっ！）

　翌朝。目が覚めて、隣で寝ている橘を見れば、薄っすらと口元にヒゲが生えていた。

　男として当然といえば当然のことなのだが、こうして一夜をともに過ごすことはそうないし、橘自身いつも清潔感を保っているから新鮮だ。諒太はどぎまぎしつつ、橘の顔に手を伸ばしてみる。

（ヤバい、めちゃくちゃタイプだ……）

　指先に伝わってくるチクチクとした感覚。

　もともと、諒太が好みとするところは、ヒゲ面でとにかくガタイがいい――いわゆる《ゲイにモテる容姿》の年上だ。橘の寝顔は無防備で愛らしいものの、このまま歳を重ねたらと想像すると、ますます胸がドキドキとしてしまう。

「――……」

　諒太は誘われるように唇を寄せ、軽く口づける。

　すぐに離れるつもりだったのだが、痛いようなくすぐったいようなヒゲの感触が堪らない。そのまま何度か重ねるだけのキスを繰り返していたら、橘の目が薄く開いた。視線が交錯し、諒太はハッと我に返って体を離す。

「お、おはよっ」

「……おはようございます、諒太さん」ふっと表情を和らげて、「どうしたんですか。朝からそんな可愛いことして」

「は！？　ちがっ、そんなつもりじゃ！」

　慌てて否定すると、橘は首を傾げた。それから無意識のうちに口元へと手をやり、「ああ」と声を漏らす。

「すみません、昨日剃っておけばよかった――これじゃキスもしづらいですよね」

「いや、俺は別に……」

　うっかり妙な真似をしてしまったせいで、どことなく気まずい空気が流れる。しかし、橘はさして気にした様子もなく、さらに追い打ちをかけてくるのだった。

「そういえばなんですけど、ゲイの人ってヒゲ面が好きって本当ですか？」

「ブフッ！」

　あまりに唐突すぎる質問に、諒太は思わず吹き出してしまう。

「ど、どうしてそんなこと……」

「単に気になっただけっすけど」

「ええっと、一種の《モテファッション》というべきか……そういったタイプが多いってだけで人によると思うよ。ノンケだって、いろんな好みがあるだろ？」

「じゃあ、諒太さんは？」

「えっ、俺！？」

「諒太さんが好きなら、俺もヒゲ生やそうかなと」

「駄目駄目っ、君はそのままがいいって！　なんかこう、キャラ的にさ！」

　必死になって首を横に振る。確かに好みではあるけれど、かといって実際にヒゲを蓄えてほしいわけではない。性格からして清潔感のある若々しさをもっていながら、もったいないにもほどがある。

「なら、いっすけど。でも最近になって、諒太さんの好みのタイプがわかってきた気がします」

「へ？」

「諒太さんって、年上派ですよね」

　すぐに否定すればよかったものの、咄嵯に言葉が出てこなかった。これでは肯定しているようなものだ。

　何を言っても今さら遅い。諒太はしどろもどろになりながらも、正直な気持ちを言葉にしようと試みる。

「その……だからって、君がどうこうというワケではなくっ」

「わかってますよ。むしろ、タイプでもないのに好きになってもらえて嬉しいし」

　橘はこちらの言葉を遮って告げるなり、額に口づけてきた。

　目の前にあるのはあまりにも穏やかな笑顔。それを目にした途端、諒太の胸に愛おしさが込み上げてきて、どうしようもなくなってしまう。

「っ……す、好き――」

　思い余って、諒太は小さく呟く。

　気恥ずかしげに身を寄せれば、橘はぎゅっと抱き締めてくれて、また胸が高鳴るのだった。