「そんな……勘違いみたいなこと」

　言いながらも、橘の表情には迷いが見て取れた。高校生の恋愛観なんてそんなものだろう――そう思った瞬間、胸がちくりと痛んで――、諒太は苦笑した。

「勘違いだよ。一時の感情で行動するもんじゃない――そんなにエロいことしたいなら、ヌいてやるから」

　まるで悪ふざけの延長だ。友達が遊びに誘うかのように口にして、橘の下腹部へと手を伸ばした。

「ちょ、先生……！？」

「もしかして、女の子ともこういうコトしたことない？」

「あ、当たり前じゃないすか」

　問いかけると、橘は珍しく顔を赤らめた。

　その様子が可愛らしく感じられて、諒太はふっと笑みを浮かべる。

　今まで諒太が相手にしてきたのは、セックス慣れした年上ばかりだった。こんなにも初々しい反応を見せてくれる相手は初めてで、だからこそ頑張りたくもなってしまう。

「じゃあサービス、な」

　そうしてソファーから移動すると、橘の前に屈んだのだった――。

　　　◇

「すみません、俺……」

「いーよ、溜まってたんだろ？　これですっきりしたか？」

「………………」

　橘の顔が曇る。まだ自分の心情が整理できていないのだろう。

　そんな彼に微笑んで、諒太は諭すように告げた。

「橘が俺のこと想ってくれてるの、すげー嬉しいよ。こうやって一人にしないでくれたのも感謝してる」

「先生……」

「けどさ、橘のそれは本当に恋愛感情なのかよく考えてほしい。君はゲイじゃないんだし、俺だって、君とどうこうなりたいってワケじゃないんだからさ。……わかったなら、今日はもうこの話はナシな」

「――……」

　橘は何か言いかけたものの、結局は何も言わずに顔を伏せた。そうして、ややあってから再び口を開く。

「……先生がそう言うなら。ちょっと頭冷やしてきます」

　言って、洗面所へと向かっていった。

　寂しげな印象を受けたけれど、どうしようもない。一人残された諒太は、人知れずため息をつく。

（あーほんと危なかった。一線超えなくてよかった――お互い、絶対後悔するところだったよな）

　告白されたとき、正直なところ嬉しかった。意中の相手からあんなふうに迫られて、真っ直ぐな言葉を聞かされたら、心だって揺らいでしまうに決まっている。

　しかし、だ――自分は講師で、相手は生徒。何よりもノンケときた。立場や性別上のことを考えたら、簡単に受け入れていいものではない。

　ただ、皮肉にも、思い出すのは先ほどの光景だった。

　やり場のない感情がまた膨らんでいく。切なさに、諒太の胸はじくじくと痛んだ。