言っている意味がわからずに目を丸くしていると、橘はさらに言葉を加える。

「俺、ゲイとかそういうの全然わかんねっすけど……でも多分、先生なら余裕でキスとかセックスできますよ」

「はああっ！？」

　あまりに明け透けな物言いに諒太は声を上げた。

　けれど橘は動じる様子もなく、平然としている。ますます意味がわからない。

「な、ななっ……君、自分が何言ってるかわかってんの？　普通は気持ち悪い、ってなるだろ！？　からかってるつもりならっ」

「からかってなんかないっすよ」

「……っ」

「先生が俺をかばってくれたとき、心の底から惚れ惚れしました。帰らないでほしいと頼ってくれたときは、すごく胸が熱くなって――そして今、こうして真っ赤になってる先生は、色っぽくてとても可愛いと思います」

　矢継ぎ早に言いながら、橘がぐっと距離を詰めてきた。

　間近に迫った端正な顔立ちに諒太の胸が高鳴る。反射的に身を捩ったが、がっしりと肩を押さえつけられて動けなくなってしまった。

　そうして再び見下ろされて、

「先生、俺と付き合ってください」

　告げられた瞬間、体の熱が一気に上昇するのを感じた。ドクンドクンと脈打つ鼓動は痛いくらいで、呼吸すら忘れてしまいそうになる。

　しかし、だからといって、ここで流されるわけにもいかない。どうにかこうにか理性を奮い立たせ、ゆっくりと口を開いた。

「だっ、駄目です」

「なぜ敬語？」

「うううるさい！　とにかく、駄目なものは駄目っ！」

　必死に拒否すると、橘は不満そうに眉根を寄せる。

「俺たち、両思いなんすよね？」

「こらこら、話を進めようとするなっ。どう考えてもあり得ないし、それに立場だって――何かあったら責任取らされるの俺なんだぞ？」

「何か、なんてあるはずがないでしょ。女子みたいに妊娠するワケじゃないし。そもそも、はたから見たらそんなふうに思われることもないだろうし」

「あっ、なーるほど……っておい！」

「あんまりうるさいと、美緒ちゃんが起きちゃいますよ」

「～～っ！」

　ああ言えばこう言う――橘の言葉にムッとしながら、諒太は唇を引き結んだ。

　せめてもの抵抗に目線を逸らすけれど、相変わらず肩は掴まれたままだし、距離は近いしで落ち着かない。

　そんなこちらの様子をじっと見つめながら、なおも橘は追い打ちをかけてくる。

「『駄目』って言われても、全然説得力ないんすけど」

　そう呟いたかと思うと、橘の顔がさらに近づいてきた。鼻先が触れそうな距離まで迫られ、思わず息を呑む。

「ちょっ、橘」

「駄目？」

「だめ……っ」

「本当に？」

「だ、め……」

　小さな声で告げるも、言葉がそこで途切れる。

　気がついたときには、橘の薄い唇が重なっていた。最初は軽く重ね合わせ、一度離してから、角度を変えて今度は押し当ててくる。

　柔らかくて、温かい。殴られたせいで切れてしまった唇が、じんと鈍く痛むのがまた堪らない。触れ合うだけのキスなのに、頭の芯まで痺れるほどの快感を覚えてしまう。

「好きです、先生」

「……っ、ん」

　先生、と呼ばれてハッとしたけれど、唇を舌先で舐められれば体の力が抜け落ち、されるがままになってしまう。

　傷口に触れてくるのはわざとだろうか。痛みが妙に気持ちよく感じられて、諒太はぎゅっと瞳を閉じた。

「ん、橘っ……」

　そのまま何度も優しく撫でられ、やがて唇を食まれる。ちゅっちゅっと音を立てて吸いつかれるたびに、腰の奥が疼いて止まらない。次第に頭がぼうっとしてくるのを感じた。

（あ……ヤバい、気持ちいい）

　男として気持ちいいことは好きだし、もともと諒太は快感に弱いところがある。これまでも何人もの相手と体を重ねてきたし、正直なところ誰とでも寝られた。が、今回ばかりは事情が違う。

「先生？」

「やっぱ駄目だよ、橘」

　やっとのことで唇を引き離し、掠れた声で言う。

　橘は少しだけ身を引いてくれたものの、まだ納得していないような顔をしていた。それを見て、諒太は言葉を続ける。

「一旦、頭冷やせよ。暴力沙汰があったから興奮でどうにかしてるんだろ？　男なら性欲に突き動かされて――ってのもあるだろうし」