ラシーカの案内で、迷宮から異空間に侵入した一行は、宰相モギナスの足跡を探しつつ、迷宮に大量の卵を産み付けた侵略異生物を追った。

　空洞内には卵から生まれたと思しき異形のモンスターが多々生息してはいたものの、肝心のマザーはその痕跡だけを残して消えていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

「前回この洞窟を覗いた時には、怪しい生物の一部が見えていたのだが……」

　黒騎士卿が小首を傾げながら言った。

「産卵するだけして引っ込んだのかな？」

　と魔王。

「だが、何故我々の世界まで来て卵を産んだのか。親は何故いなくなったのか。……さすがに異世界の生物ともなると常識が通用せぬ。考えるだけ無駄かもしれんな」

「俺なんかもっとわかんないよ……」

「そうか。お前は転ばないように足下に注意しろ。足が痛いのだろう？」

「すまんな、気遣わせて。名人のおかげでかなり回復したからダイジョブだよ」

「歩けなくなったら言え。お前一人を背負うぐらい造作もない」

「いやそれはさすがに……」

「なんだ？　俺では不服なのか？」

「……はずかしい」

「ここには身内しかおらん。気にするな」

　黒騎士はぎこちなく笑った。

「黒騎士卿……これは何でございましょう？」

「ん？　何か見つけたのか、セバスチャン」

　呼ばれたハーティノスは、かがんでいるセバスチャンに近寄った。

「見慣れない物ですが、あきらかに人為的に作られた物と存じます」

「これは――我が国で製造されたものだ！」

　皆が覗き込む中、黒騎士卿はそのブツを見えるよう掲げた。

「確かに。軍人や親衛隊に支給される携帯糧食の容器ですね、姉様」

「ああ、間違いない。よく倉庫からくすねて食った」

「そういうことしてたんですか！　どおりで時々ヘンな目で見られると思ったら！」

「はいはい、姉妹ゲンカはそのへんにしとけ。つまり、ここをモギナスたちが通ったって考えていいわけだな」

　黒騎士卿が魔王にうなづいた。

「アキラの言うとおりだろう」

「道は合ってる。よし、急ごう」

　一行は、道を遮る怪物を瞬殺しながらどんどん進んでいく。

「……なあ、ハーさんよ」

「なんだアキラ」

「道……曲がりすぎくね？　なんか方向的に戻ってる感あるんだけど」

「ふむ……。名人、魔導具では分からないだろうか？」

　ヒウチはお手上げの仕草をした。

「残念じゃが、この空間では位置を測定する類いの魔導具は役立たずのようじゃ」

「道なりに行くしかねーだろな。きっとモギナスたちもぐるぐる回ってるさ」

　ふと、薬師が天井を見上げた。

「どうかしたか、ルパナ。いや、今は竜神の方か？」

「……もしかして、徒歩で進むのは間違っているんじゃないかと思ってな」

「確かに。水平方向がボスに至る道の正解とは限らない。だが」

「だが？」

「それだと、モギナスたちと合流出来る可能性が減ってしまうだろう」

「ふむ……面倒な」

「このまま徒歩で進もう。いいかい？」

「よかろう」

　薬師は天井を見上げながら、名残惜しそうに歩を進めた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

「ハーティノス」

「なんだ、ラシーカ。もう疲れたのか？」

「そうじゃなくて……なんだかすごく暑いのだけど……」

　女吸血鬼は、手のひらで胸のあたりをパタパタと扇いでいる。

「そういえば……」

　黒騎士卿は双子騎士をちらと見た。

「どうも連中が元気だと思ったら……。そういうことか」

　その血の半ばをドラコニアンが占める、彼女たちドラゴルフは、気温は高ければ高いほど活動が活発になる。

　ひんやりとした迷宮の空気は、肌に合わなかったのだ。

「あ、なにか御用ですか？　閣下」

「ビッチ！　閣下から離れろビッチ！」

「なんでもない。それと、そろそろビッチはやめろ。これでも協力者なんだぞ」

「……わかりました。（チッ）」

　黒騎士は、はーっと大きくため息をついた。

「俺も、なんかみょーに喉が渇くと思ったら……。やっぱ暑いんだな。どうしよう、地底の溶岩流とかそういうのあったらヤバいだろ」

「空気中の毒物は今のところ感知しておらんでの、まだ大丈夫ですじゃ陛下」

「そうですか名人、ありがとう。引き続き様子を見ててください」

「承りましたぞ」

「ふふ」

　急にルパナが笑った。

「なによ、きもちわるいな」

「お前もこちらに来て随分と変わったものだと、感心しておっただけじゃ」

「そうなの？」

「やはりビルカの血を引く者。器が良ければ中身も変わるということか」

「そんなもんかねえ……」

「人の上に立つことを徐々に学習している」

「自覚ねえけどな」

　ムッとしながらも、魔王はまんざらでもなかった。