――――その頃、魔王城では。

「は～……、たいくつだわ……」

　魔王の婚約者、ロインがぼやいた。

　そろそろお茶の時間だろうか、どこかから甘い焼き菓子の香りが流れてくる。

　第二次探検隊のメンバーを外された彼女は、それ以来ずっと、城と遺跡を繋ぐゲートが設置されたロビー脇で過ごしていた。

　彼女は、モギナスやマイセンが止めるのも聞かず、人目もはばからずに、ゲート前にテーブルや椅子を置いてプチお茶の間を形成。

　日がな一日、本を読んだり、使用人たちと盤ゲームをしたりしながら、魔王たちの帰りを待っていた。

　内部の者ならともかく、さすがに来客の目に触れさせるのも問題なので、仮設のパーテーションを立てて、ゲートやテーブルを隠している。

　恋しい男の無事を願う彼女の気持ちを思えば、モギナスとて、彼女をムリに動かすことも出来なかったのだ。

「同じたいくつするなら、せめてご自分のお部屋か、お茶の間にしていただけませんかねえ……」

　愚痴だけは言うが、言うだけである。

　モギナスから愚痴を取っては、別人になってしまうだろう。

　次期王妃を城のロビーに放置するわけにもいかず、宰相モギナスも同じテーブルで仕事をしていた。ぶっちゃけ付き合いである。

「あんたは自分の執務室で仕事すればいいじゃない。べつに私に付き合うことないわよ」

　ロインの憎まれ口も、今は普段の覇気もなく。

　お茶の間で、モギナスに豆の殻を投げつけていた頃が、もう遠い日のようだ。

「……私だって、魔王様が心配なんですよ。貴女だけではございません。いつまででもお付き合い致します」

「モギナス……」

　そこに、焼きたて菓子の香りを引き連れて、男が現れた。

「俺も、付き合っていいですか」

　不似合いなコック服を着た体格のいい青年が、ロインの目の前に、スイーツ山盛りのトレーを置いた。

「――ドラス、休んでなくていいの？」

「もう十分ですよ。モギナス卿のお許しさえ頂ければ、今からでも現地に行くつもりです」

「私だって……モギナスが行かせてくれるなら……今からでも……」

　待つ身の苦しさを共有する二人は、しばし無言でモギナスを見つめた。

「な、なんですかお二人して！　ダメなものはダメでございますうーっ」

　モギナスは、口を尖らせてそう言うと、両手でバツを作って全否定。

「ロイン嬢はともかく、なんで俺はダメなんですか」

「貴方、ご自分の体がどれだけ重傷だったか、ぜーんぜんお分かりになってないみたいですねぇ」

「でも、傷はもう塞がってますよ」

　モギナスは大きくため息をついた。

「いいですか？　単純な対人戦ならいざ知らず、貴方は、毒や病気を持つ化け物共に内臓まで傷つけられたのですよ。薬師様の応急手当がなければ、無事に戻ることすらままならなかったのです。とにかく、大人しく養生なさい」

「ですが……」

　己の腹を押さえながら、うつむくドラス。

「まだ痛むの？」

　ロインはドラスの顔を下から覗き込んだ。

　ドラスは少し首を傾げると、苦笑いをした。

「ドラスさん、なんならここで、私達と一緒に皆様の帰りを待ってもよいのですよ。私一人でロイン様のお相手をするのも大変なのです」

「なによ、いーっ」

「はあ……。まあ、俺でもよければ、ゲームのお相手ぐらいにはなるかと……」

　ドラスは、ロインの向かいの席に座ろうと椅子に手を掛けた。

　――と、その時。

「モギナス様あああああああああああああああああああっ！！！！！！！」

　ゲートの方から、少女の絶叫が発せられた。

　全員、一斉に振り向くと、そこには。

「ラミハちゃん！！」

「ラミハっ！」

「ラミハさん！」

　ゲートから城のロビーに転がり込んだのは、ロインの元侍女であり、細工師の弟子であり、そして親衛隊員ドラスが身元引受人となった少女、ラミハだった。

　彼女の顔は薄汚れ、腕や足のあちこちに擦り傷やあざが見てとれた。

「ぅうああああああああ～～～～～～っ」

　ラミハはモギナスたちの顔を見ると、床にへたりこんだまま泣きだした。

「何があったんだ！」

　ドラスが駆け寄ると、ラミハの腕の中から、からくり人形たちが飛び出した。

『もギなすドノはどコだ』

『もギなすドノはどコだ』

『コッコクククッククー』

「わ、私がモギナスですが……御用ですかな？」

　ペンを置き、からくり人形たちの元にしゃがみ込むと、モギナスは語りかけた。

『ソなたニますターからテガミをあズかッタ』

　そう言って、熊がヒウチからの書状をモギナスに差し出した。

「――こ、これは！」

　手紙を見るなり、ただでさえ青白いモギナスの顔が、一層青くなった。

　ドラスに抱き上げられたラミハは、手の甲で涙を拭って言った。

「み、みんなを……助けて！」