「うーん……。この階どんだけ広いんだあ？」

　魔王がぼやいた。

　城から持ってきた古い図面では、痛みが激しくこの階の詳細はほとんど分からない。そのため、大まかな広さを把握するため、なるべく一方向に進んでいたのだが。

「確かにちょっと、これまでの階よりすごく広いカンジですよね、魔王様」

「つか……広すぎんだろ」

「あまりに広い場合は、どこかにベースキャンプを設置するべきだろうか」

「俺にはわからん。判断はハーさんに任せる」

「うむ」

　それから十分後――。

「長い。長い長い長い。どーなってんだよ！」

「魔王様ぁ、さすがに、ちょっと疲れてきたかも……」

『ラミちゃん、ファイトだよ♪』

　鍵開け猫のミミがリュートを鳴らして激励している。

「姉様、この廊下、何かおかしくないか？」

「しらない」

　ウリブは妹の問いにそっけなく返した。

「ったく……」

「アキラ、皆どこに向かっているんだ？」

　薬師が傍らの魔王に尋ねた。

「どこってんじゃねえんだよ。このフロアの大きさが知りたいから、一方向に歩いてるだけさ。しっかし、とんでもなくデカいなあ、この階は」

「アキラ」

「なんだい？」

「この廊下」

「廊下がどうかした？」

「今で四周目」

「は！？」

　――まさか、これは。無限回廊というやつなのか！？

　晶は戦慄した。

「そ、そういうの、早く言ってくれると嬉しいんだけどなあ」

「何故歩くのか。ルパナ、知らない。だから、教えられない」

「すまん、悪かったよ」

　薬師状態の彼女が、とてつもなく融通が効かず、空気も読めないことを思い出した。

「それはそうと……現在位置が分からないんだが」

「申し訳ない、陛下。座標が分かる道具を、うっかり仕事場に置き忘れてしまった」

「いやいや、構わないですよ名人。そっちは荷物がすごく多いし、しょうが無い」

「面目ござらん」

『え？　座標が知りたいニャン？　僕わかるよ』

「ｍｊｄ」

「トンデモ多機能だな、ミミちゃんはー」

『へへー』

　結局、ミミとルパナのおかげでフロアの横幅だけは把握出来た魔王一行。

　今度は縦方向の測量が始まった。

「うっ、またこっちも無限回廊なのか？」

　魔王たちは、一周回って印を付けた場所に戻ってしまった。

「でも印があるから大丈夫ですよね、魔王様」

「ああ。これ気付かなかったら、どえらいことになってたぞ……」

「きゃああっ！！」

「どうした、ラミハ！」

　後方を魔王と並んで歩いていたラミハが、触手のようなものに足をからめ取られ、ずるずるとＰＴ後方に引き摺られていた。

「たすけてえっ」

　一斉に方向転換をして駆け寄ろうとしたその時、

　――ブンッ

「うお！　……こわっ」

「すまんアキラッ」

　犯人は黒騎士卿か。

　魔王のすぐ横を、光の帯が鈍い振動波を伴って通り抜けていった。

　あっ、と思う間もなく、真っ暗な通路を一瞬で白く染め抜いた。

　その到達距離は数十メートルはあっただろう。

　ここが無限回廊でもなければ、迷宮そのものを破壊していたのは間違いない。

　して、魔王から十数ｍ先には――

「し、師匠～～～～～っ」

「待ってろ、いま助けてやるぞ」

　千切れた触手を腹に巻いたままのラミハが、石畳の上に転がっていた。

　触手は若干うねうねと動いていたが、皆が駆け寄る頃には動かなくなった。

　駆け寄ったヒウチが愛弟子の体から、吸盤のないタコの足のような不気味な触手を引きはがした。

　後から追いついたルパナが、辺りをランタンで照らすと、そこには、胴を大きくくりぬかれた怪物の死骸があるばかりだった。穴の内側はレーザーで焼かれたように綺麗に切りとられ、臓物や体液が漏れ出ることはなかった。

　魔王が全体像を推察すると、胴と触手――足が一体化した、タコのようなクラゲのような不可思議な生物と思われた。

「こいつ……初見か」

　ぶっといビームで敵を焼き殺した黒騎士が、しゃがみ込んでグログロしい敵の死骸を剣の先でつつき、転がしたりひっくり返したりしている。

「私も初めてです、閣下……」

「そうだね、姉さん」

　見たこともない怪物を前に、さしもの双子騎士も不安そうである。

「迷宮の底の方は、よくわからないものが棲んでる。昔と今では、いろいろ違うかもしれない」

　ルパナが触手を杖の先でいじりながら言った。

「危ないから、後ろにも剣士を置いた方がよさそうだな、ハーさん」

「ああ。ならば、俺がしんがりを務めよう。ウリブ、サリブ、前は任せたぞ」

「「はい！」」

　双子の顔に緊張が走った。