「はあ……はあ……。きちぃな」

　魔王は肩で息をしていた。

　手首のスナップを効かせて、今しがた手の甲で拭った額の汗を振り払う。

　地下一階から六階まで強行突破してきた魔王一行。

　前回の突入後も、足手まといにならぬようにとキャンプで自主練をしていた魔王・晶だったが、今回の彼は何故かヌーカー。後衛から魔法で攻撃するのが仕事だ。

　というのも今回参加した、火力マシマシ物理前衛＆魔導兵器メンのおかげで、武器もろくすっぽ使えない魔王は１００％お荷物だったのだ。

　――というわけで、今回の突入では、魔王はがっつり魔法の経験値を稼ぐ方向で、皆の後ろからショボい攻撃魔法を撃って撃って撃ち続けて、現在ヘロヘロになっているのだ。

「だーいじょうぶ～？　魔王様ぁ～。魔力無限じゃなかったの？」

「魔力はあっても気力がゴリゴリ削られんのよ。つれぇ……」

「気力かぁ。それだと魔力を回復するポーションも使えないしねえ～」

「つれぇ……きちぃ……」

『ラミハちゃんは大丈夫ニャの？　結構キツそうに見えるニャン』

「へーきへーき」

「そっかぁ？　お前も結構キツそうだぞ。ほれ、甘いもんやるよ」

　魔王は腰のポーチからキャンディを取り出してラミハに勧めた。

「ありがと～魔王様～」

「俺も一つ」

　晶もキャンディを口に放り込んだ。

「アキラ、少し休むか？」

　黒騎士が訊ねた。

「ああ、出来ればそうしてくれると助かる。もう、ちょっと……ヤバめ」

　晶は大きな杖にしがみつき、うなだれた。

　この杖、城の宝物庫から届けられた逸品で、魔力を増大するのではなく、魔法を高度に制御することの出来る道具だ。

　通常は精密爆撃や、建築、外科手術など繊細な術式が求められる場面で使用されるのだが、今は魔法オンチの魔王が、ちゃんと前に魔法を飛ばせるようにお手伝いする、ひどくもったいない使い方をされているのだった。

「よし、手前の部屋で休憩しよう」

　実質今回のＰＴリーダーを務める黒騎士が、皆に声をかけた。

「ふう、たすかった～～」

「陛下随分とお疲れの様子じゃな。美味い茶でも淹れて差し上げますぞ」

「ありがとう、名人」

　キャンプ場所の周囲にルパナが結界を張ると、ヒウチとラミハがお茶の用意を始めた。携帯用コンロの魔導具とか、ワンタッチで広がるテーブルなど、こちらの世界もそれなりに、至れり尽くせりである。

　ルパナの膝枕で魔王がぐったりしていると、隅の方から自分の悪口が聞こえてきた。

「陛下って魔王のくせに魔法しょぼすぎじゃない？」

「ハーティノス様は、先の大戦で力を使いすぎて、リハビリ中だって言ってたけど……」

「「なーんかウソくさいよねー」」

「おーいおめーら聞こえてんぞコラ」

「「ごめんなさーい」」

「ったく、言いたい放題だなクソッタレ」

「アキラ、だいじょうぶ。すぐ平気になる。まだうまく使えないだけ」

「うん……」

　ルパナは膝枕中の魔王の頭を撫で付けた。

「疲れ、ひどいね。これ食べると治る」

　彼女は懐から、例のピンクのアレを取り出した。

「それか……頂くよ」

　いまだにアヤシイ例のブツを口に入れるのは抵抗がある。

　でも今は手段を選んでいる場合ではない。

　晶はよっこらしょと、だるさの残る体を起こして、もそもそとピンクのアレを食べ始めた。