「…………申し訳ございません。どのみち、堕ろすつもりでございます故……」

　さらりと堕胎を口にしたマイセン。

　それを聞いて魔王は血の気が引いた。

「あ、あの……個人的な問題だから、あまり口を挟むことじゃあないとは思うんだけど……、その、待遇的な問題で産めないんなら、俺、いろいろ善処するから、なあ、マイセン」

「そういう問題ではございませんし、陛下のお気を患わせるような問題でもございません。我が身は王家にお仕えするためのもの。どうぞ、お構いくださいませんよう」

　マイセンは魔王の膝から降りると、身なりを整えた。

　魔王が周囲を見回すと、全員の顔に『城に帰せ』と書いてあった。

「か、帰りません！　わたくし、帰りませんからね！」

「マイセンよう、そこまでムキにならなくても……」

　魔王はお手上げポーズをした。

「どのみち、探索続行はむずかしい。城に戻り、代りの者を探すこと」

　薬師がじろりとマイセンを睨みながら言った。

「では、こういうのはどうかの」

　ヒウチが提案を始めた。

「はんぱな状態では彼女も引っ込みがつかんじゃろうから、この階層の探索が終わるまでは同行してもらう。で、難易度の低そうな宝箱は、わしがなんとかする。万一の場合には、みなさんで対処してもらう。――これでどうじゃろうか」

「現状、テコでも動きそうにないですしねえ。まあ俺に出来ることといやあ、荷物運びか、警報装置で集まった敵をタコ殴りする程度ですが、みんなでやりゃあ、しのげないこともないんじゃないですかねえ」

　ドラスがあごをぽりぽり掻きながら言った。

「お、俺、バリア張るから。トラップ発動しても大丈夫だから、な」

「先輩、ホントムリしないでください」

『『クださイ』』

「開かないやつだけお願いするから、極力戦闘もしなくていいのよ」

「……皆さん。ご心配頂き、心よりお礼を申し上げます。ですが……、全てご無用でございます。私事ですので、どうぞお構いなく。今まで通りにして頂きたく存じます」

　マイセンの表情は心なしか怒っていた。

　それを薬師は冷ややかな目で見ていた。

　薬師がすう、と息を吸い込むと、聞いたこともないような声でしゃべりはじめた。

「マイセンよ。竜神の娘としてお前に告げる」

　ぎょっとしたマイセン、ドラス、ヒウチが薬師の前にひざまづいた。

「そなたの王家への忠義、まこと立派である。だが、子殺しをするとの言、聞き捨てならぬ。――理由が王家のため、となれば」

「し、しかし……我が一族は」

「黙れ小娘。お主の一族も、王家も、そこな二人の種族も、すべて我が父が、等しく命を救うためにこの星へと連れて参った者達である。その命を一つたりともムダにすることを、父は望んでおらぬ」

「申し訳ございません……猊下」

　マイセンは両手で顔を覆って、泣きだしてしまった。

「ウサ子よう。ちょっといいか」

「申せ、ビルカの子よ」

「彼女にも、事情があるんじゃねえのかなあ……。いろいろと」

「お前は、子の父が誰か分かってものを言っておるのか？」

「そこまで分かるんか……。いや、しらんけど」

　マイセンが薬師のローブにすがった。

「そ、それだけは……お許しを」

「分かっておる。だが、子のことを話してはおらぬのだろう？」

　薬師が渋い顔で言った。

「……はい」

「もしかして……そんなに大物、なのか？　マイセン」

「……それはご命令でしょうか、陛下」

「いや。……しょうがない。じゃあ、この階だけ付き合ってくれるか？　その後は一旦城に戻ろう。な？」

「私も城に戻ったらお前とこの企ての首謀者に話がある。連れて参れ」

「猊下、陛下の仰せのままに」

　――などと言いつつ、全く承服していない顔のマイセンだった。

「……ところで、お前はウサ子の何なんだ？」

「私も彼女の一部、多重人格のようなものだ。気にすることはない」

「竜神の娘……って、あんま似てないようだが？」

「この姿はただの器。私もお前と同じ、地球生まれだよ」

「……って、一万才以上かよ！」

　薬師――竜神の娘は、長い耳をゆらして、くすっと笑った。