「うわあ、こんなにキレイなまま持ち帰れるなんて……。ありがとうヒウチさん」

　マイスター・ヒウチが、件の水晶とキノコを器用に瓶に詰め、保護用ジェル（的な用向きの特殊なスライム）を注入してくれて、破壊せずに持ち帰れることになった。

　しばらく前に遡る。

　魔王を置いて去って行ったオモチャたちが、数分後ロイン他を呼んで戻ってきた。

　魔王が水晶を見せるとロインは大層喜んでこう言った。

「これ持って帰ろうよ。お部屋に飾りたい！」

　――ああ、絶対言うと思った。

「触ると壊れるから、お前をわざわざ呼んで来たんだが……」

「ええ～～～」

　ここで名人登場。

　まさか、地球で言うところのレジン詰めのようなミラクルが発生するとは、晶は一㍉も思いはしなかったのだ。

「はっはっは。ワシは細工師での。材料を持ち帰る手段ならいくつもあるんじゃよ」

「恐れ入りました、名人。城に戻ったら礼を。それと、オモチャたちにもな」

「それには及びませんて、陛下。さあ、下の階に行きましょうぞ」

『オレたチは褒美ほシイぞ』

『ダな』

「はいはい、ちゃんと用意してあげるからね」

　ロインは帽子の上の二匹を指先でナデナデした。

「みんな、いろいろごめんな。じゃあ、行くか」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

「だいじょうぶか？　マイセン」

　魔王が声をかけた。

「もちろんでございます、陛下。お気遣いありがとうございます」

　額の汗を手の甲でぬぐいながら、マイセンが応えた。

　地下五階は小部屋が多く、宝箱がひんぱんに出現していた。

　もちろん施錠・トラップつきなので、解除にはマイセンがあたっていたのだ。

　かれこれ二十は解錠しているだろう。

　手先の器用さや集中力が求められる作業だが、あいにくそのいずれも備えたヒウチには、トラップの知識がやや乏しく、かつ機敏さに欠けるため、発動してしまった際に防ぐことがむずかしい。

「すまんの、手伝えなくて……」

　申し訳なさそうにヒウチが言う。

「いいえ、名人にはここまでご同行頂けただけで、有り難く存じます」

「私もこういうの、出来るようになった方がいいのかなあ……」

『『かナあ～』』

「ラミハちゃんにそんな危ないマネさせたくないんだがねえ」

「ドラスさんにどうこう言われる筋合いないんですけどー」

『『デすけドー』』

　ドラスはやれやれ、と肩をすくめた。

「それにしても、荷物というかお宝、かなりの量になってきたわねえ～。いったん戻った方が良くないかしら……」

「いいえ、お嬢様。もう少し、お付き合い願えませんでしょうか。まだ大丈夫です」

　そう言うマイセンの顔には、はっきりと疲れの色が見えていた。

「ロインの言うとおりだよ。マイセンにばかり大変な仕事をしてもらうのは、申し訳ない。別に途中で戻ったらいけないなんてことはないだろ？」

「陛下、ご心配には及びません。私は疲れてなどおりません」

　言っているそばから、足下がフラフラしているマイセン。

「ルパナー、ちょっと診察してくれ～」

　晶がマイセンを抱き上げて薬師に近寄った。

「だ、大丈夫でございます～、降ろして下さいませ～」

　マイセンが両手で顔を覆い、しきりにいやいやをしている。

「なんでそんなに強情なんだよう。モギナスになんか言われてんのか？」

「こ、これは、わ、私の勤めにございます故……その……」

「診察するから、もっと降ろして、アキラ」

「おう」

　晶はマイセンを姫だっこしたまま、腰を落とした。

　ルパナは逃げだそうとするマイセンの頭を杖でド突くと、手首を掴んで診察を開始した。

「ふむふむ……んんん……」

　脈以外のことも分かるのか、しばらくふむふむ言ったあと、問診を始めた。

　きっと彼女は腕を掴むだけで、バイタルデータを収集することが可能なのだろう。

「こ、これは――！」

「どうかしたか、ルパナ」

「……城に戻した方がいい」

「困ります、私にはお勤めがございます」

「…………子が流れるぞ。それでもか」

「！」

「お、おめでた……か、マイセン」

　魔王の腕の中で顔を背けるマイセン。

「だから診察はイヤだと……」

「分かってて隠してたのかよ……。俺のせいで流産とかしたら、目覚め悪すぎんだろが……」

「申し訳ございません。ですが……、他に適任者がおりませんでしたので……」

「ちげーだろ。いないんじゃない。探さなかった。そうじゃねーのか？」

「…………申し訳ございません。どのみち、堕ろすつもりでございます故……」

「そ、そんな……」

　魔王は、さらりと堕胎を口にしたマイセンを見て、血の気が引いた。