「ひえぇ～～ッ、マジで傷が一時間で治ったぞい。さすが我が国最高の薬師様であらせられる」

　ドラスは、薬師に賛辞を贈った。

「も～ホントに死んじゃうかと思ったんですからー」

『『でスカらー』』

「だが油断してはいけない。傷は塞がったが、失った血や肉はまだ戻っていない。急にムリをすれば、動けなくなる」

「ルパナの言うとおりですよ。まずは食事を取ってくださいませ」

「あ、私が」

　ラミハはマイセンから皿を奪った。

「あの……ドラスさん、もうちょっとだけ安静にしませんか。その……」

「ん、もしかして、食べさせてくれるとか？　やだ、幸せすぎてしんじゃう♥」

「やっぱやめます（怒）」

　ラミハは皿をドラスの前に置いた。

「えー、つれないなあ～。たのむよ～、ね♥」

「ちょ、ちょっとカッコつけて死にかけたからって、急に馴れ馴れしくしないで下さい！　ったくもうバカですか、もーしんじらんない」

『『しんジらんナい』』

　ラミハはからくり人形たちと結界の外に出ていってしまった。

「あーあ、嫌われちまったな～」

　ははは、と力なく笑うドラス。

　まだ傷の奥は傷むようだ。

「おめえさんの鎧も、応急処置しといたぞ。やはり親衛隊は一般兵士と違って、いいモノを使っておるのう。いじっているだけで楽しいぞ」

「ありがとうございます、名人。そんなに違うもんなんですかねえ。よく分からないっすけど……」

「名工の作なのが、ひと目でわかるわい。……それを、こんなに傷だらけにして、まったくおめえさんときたら（ブツブツ）」

「いやあ……めんぼくないっす」

　少し間を置いて、ヒウチがぽつりと言った。

「着ていた鎧が安物なら、おめえさんもお嬢ちゃんも、助からんかったろうな」

「……そう、ですか」

「お嬢ちゃんが魔導具を使いこなせていれば、おめえさんを護れたじゃろうな」

「そう、スか……」

　――俺ってば、口ばっかじゃねえか。絶対護るとか言って、一人じゃ何も出来てねえ。ボロ雑巾になって足手まといになったり、装備の性能に頼ったり――

「俺、チョーかっこわりい」

　傍らに置かれた、冷めた薬膳粥の皿を取ると、ドラスは一気に飲み干した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

「魔王様、ちょっと席外してもらえますか。お嬢様と話がしたいんです」

　結界の外で見張りをしている、魔王・晶と、ロインのところにやってきたラミハ。

「ああ、わかった」

　晶が離れていったのを見送ると、ロインが先に口を開いた。

「話ってなに」

「単刀直入に聞きます。お嬢様にとって私はジャマですか」

　ロインは数度宙に目を泳がせると、困り顔で話し始めた。

「……合わないのよ。私達」

「合わない……？」

「私には努力しても出来ないこと、むずかしいことを、貴女は私に強いる。出来なければなじる。ずっとその繰り返し。私は自分がだらしないんだと思って、その度に自分を責めた。貴女の言うとおり、普通にならなければいけない、そう自分を叱咤したことは、一度や二度じゃない。だけど、……やっぱりムリだった」

「お嬢様、私はそんなつもりは……」

「貴女は私に理想の主人になって欲しかったんだろうけど、貴女の愛情が私にはあまりにも重かった。家督のことで、実家に居場所にない私の数少ない味方でもあったけど、それでも私は、身近な人に自分自身を否定される生活は、やっぱりご免だったのよ。――これは、好き嫌いの問題じゃあない」

「否定…………」

「女学校にいても、騎士団にいても、私には自分の居場所は見つけられなかった。だけど、アキラは私に居場所をくれた。ありのままでいられる場所を。

　だけど私は今でも貴女の主人としても居場所としても、やっぱりふさわしくない。だから、自分の居場所を探しなさい。好きなところに行っていいのよ」

「お嬢様……私……ごめんなさい。なんか、ほんとに、もう、誤解とかしてたし、いろいろごめんなさい……ごめんなさい……」

　ラミハはしゃくりあげながら、大粒の涙をこぼした。

「もちろん、体ひとつで追いだそうなんて言わないわよ。十分な退職金を……魔王が払ってくれる。まあ、アテがないなら、城で働いていても構わないけど。

　――でも、居場所を作ってくれる人が出来たんでしょ？」

「まだ行くって決めてないですけど……」

「そうね。でもこういうのって、なんていうんだろう、偶然とか、流れって、案外大事かもしれないわよ。ローテとか、私とか、まあそんなカンジで。

　乗っかれる波が来たら、乗って遠くに行くのもアリ。今はそう思える」

「……」

「ああ、余計なこといっぱい言っちゃったわね。

　……貴女の質問の答えは、イエスよ。

　いい？　貴女はもう子供じゃないんだから、とっとと独り立ちしなさい。私なんかにしがみついてたら、絶対幸せになれないんだから」

「おじょう……さまあ……」

　ラミハは両手で口を塞ぎ、号泣した。

　ロインは両手で彼女を抱き締め、号泣した。