「キャーッ！　どこ触ってるんですか！」

「あ、ごめんラミハちゃん、それ俺の盾かも」

「ちょっと押さないでよ！　転ぶでしょ！！」

「お前の槍が足に引っかかってんだよ、そっちこそどーにかしろよ」

「ごめん、それ、私の杖」

「いたいいたいいたたたた、誰だねわしのヒゲを引っぱるのは」

「申し訳ございません、私の弓が絡んでしまったようです」

　全員で暗闇ゾーンに入ったら、案の定大混乱である。

「いいから皆の衆、まず足を止めるのじゃ。それから、一旦外に出て、ムカデのようになってくれんかの」

　あれこれ引っかかったものや、進路を塞いでいたものを取り除き、暗闇の外に出ると、一列縦隊に並んだ。

「最初からこうすりゃ良かったじゃねーかよ」

「申し訳ない、陛下。普段は一人で行動してるでの、想像出来なかった」

「それではしょうがない」

　最後尾にはドラス、その前にはラミハが並んだ。

「ドラスさん、どこ掴まってるんです？」

　ラミハの脇の下に手を差し込んでいるドラス。

「いや、だって装備品が多くて、掴まれる場所が少ないんだよな～」

「だったら肩にでもしてくださいよ。落ち着かないです」

「ごめんごめん。じゃあ俺の盾持っててくれるかい？」

「いーですけど」

　微妙にムっとしているラミハ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　全員並んで暗闇ゾーンに再突入。

　先頭のヒウチが壁に手を這わせながら進んでいく。

　しばらく歩いたところで、ドラスがラミハの耳元で囁いた。

「そっと前の人から手を離して」

「どうして」

「俺が困るから」

「……わかんないけど、わかりました」

　最後尾の二人が、列を離れてその場に立ち止まった。

　暗闇の中は、音までもが吸い込まれていくのか、そう離れてもいないはずなのに、他の連中の足音がやけに小さくなっている。

「何がどう困るんですか」

　ラミハの声が怒っている。

「なんというか……、このまま黙って下まで行くのはキツイというか」

「まさか、帰りたいとか言うんじゃないですよね？」

　ドラスはラミハの背中から抱きすくめた。

「キミを帰したい」

「――え」

「俺、デカイ口叩いたけども、やっぱりキミを守れる自信がない。

　ここは不慣れな地下迷宮だ。地上ならまだしも、こんな調子じゃあ、自分を守るので精一杯になりそうなんだよ。だから」

「わ、私だって、自分のことは何とかするし、お嬢様だって守る使命が――」

「そのお嬢様も、キミも、守ってるのは、魔王陛下だろ？」

「あっ……」

「俺じゃあ、ない。あ、いや……こんなことを言うつもりじゃなくて……その」

「あの……」

「なんだい？」

「どうして、私、なんですか」

「わかんない？」

「わかんないから聞いてるんじゃないですか。ふざけないでください」

「ごめん、ふざけるの、クセなんだ」

「もう、離してくれませんか。お嬢様たちとはぐれてしまう」

「だめだ。もう遅い。今から追っても迷うだけだ」

「なんなんですか！　離してよ！！」

「だめだ」

　ドラスは更に腕に力をこめた。

「お前を離さない。俺といろ」

「……ちょ、なんですか、そ、その……ドＳ彼氏みたいな台詞、いいかげんに……」

「あ、そうじゃなくて、ああ、俺なに言ってんだもう」

「はあ？？？」

「――わかった」

「……やっと解放してくれるんですね。よかった」

「覚悟キメて、ハッキリ言うよ」

「え？」

『俺と職場結婚して下さい、ラミハさん』

「……いま、なんて」

「職場結婚して下さい」

「ちょ、ちょっとまってこんなとこであのあのプププププロポーズとか、それに私お嬢様の侍女だしその結婚とかまだ」

「だから、別に今の生活変えることないって。俺だって城に住んでるし、部屋を一緒にしてもらえばいいだけだよ。今までと変えることはごくごく少し。ね？　悪い話じゃないと思うんだよ。それに親衛隊は給料も福利厚生もいいし、子供出来たって保育所が優先的に使えるし育児休暇もあるし、それと別にシッター雇ってもいいし、そのぐらいの甲斐性も金もあるから安心して俺とけっこ――」

「なんでいまここでなんですか！！！！」

「あ――。えっと。暗いとこダメか？」

「どうして。そんな、大事なことを、こんな場所で――」

　ラミハがしくしく泣きだした。

「……ごめん。泣かせるつもりはなかったんだ。ただ、俺……」

「ただ、なんですか」

「いつもふざけてるのは、その……照れ隠しなんだよ。マジなこと言うと、失言ばっかになっちまうし……。だから、この真っ暗な場所の中なら、照れずに言えるかな、と思って……。でも、ダメだったな。……済まない」

「いえ……」

「でも、キミを城に帰したいっていうのも、本当だから。さっきのウサギみたいのがまた来たら……。あの頼りない魔王じゃ、キミを守れる保証もない」

「そうかもしれないけど……。でも、お嬢様を置いて帰るなんて出来ません」

「だよな。――わかった。俺、全力で守るよ」

「ねえ、なんで、私なんですか？」

「なにが」

「だから、その……。結婚相手。すごい年とか離れてるし、種族も違うし」

「それ言ったらキミのご主人はどうなんだい？」

「そう、ですね」

「この間の作戦で、剛胆で生き生きとしたキミのことが、気に入っちゃったんだよ。

　それだけじゃあダメかい？」

「……かんがえときます」

「ああ、頼むよ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

「――い、おーい、ドラスー！　おきろー！」

「……？」

　ドラスが気付くと、自分は石畳の上に横たわっており、魔王やラミハに何度も呼びかけられていた。

「あれ？　俺……ラミハちゃんにプロポーズして……」

「はあ！！　わたし？？　なに寝ぼけてんです？？　ヘンな毒ガス喰らって、今まで寝てたんですよ。もー悪い夢見てたんじゃないんですか？」

「ん～……。あれは、いい、夢だった。

　いや、いいリハーサルだったよ」