「うええ……ぎもぢわるい……」

　晶は回転床のトラップに何度も乗って、ひどく酔っていた。

　ロインなどは最早声も出ないほど気分が悪くなって、槍の柄を杖代わりにしてようやく歩いている。

「だから酔い止め飲んで下さいって言ったじゃないですか」

　と、ラミハ。

「俺は根性で頑張るとか、薬が不気味だから飲みたくないー、とか、お二人ともわがまますぎですー」

「「だってえ……」」

　他のメンバーには、大した影響は出ていないのだが、極端に運動不足な魔王とロインは、三半規管が弱り過ぎていて、酔いから回復出来ていない。

　仕方がないので、しばらく立ち止まって休むことになった。

「ったくもう、あとで面倒臭いことになるんですから、これ飲んでくださいよー」

　そう言ってラミハが二人に差し出したのは、串刺しになったイモリの干し物に、極彩色のザラメのような結晶がまぶしてある物体だった。

　お菓子だったとしても、かなりの悪趣味である。

「これ、すぐ効くから、だいじょぶだいじょぶ。サクサクしておいしい」

　薬師が全力でお勧めしてくる。

「ほらー、こわくなーいこわくなーい」

　ルパナが懐から取り出した極彩色イモリをバリボリと食べ始めた。

「お、おう……」

　こわごわ串に手を出したのは晶だった。

　ペロリと結晶を舐めてみる。

　……甘い。

　念のため、水筒を用意してから、一気に口の中へ入れ、串を引き抜いた。

　二三回咀嚼すると、うっとうめき、固まった。

「ぐ……ぬぐうぐぬぐ」

　目にいっぱいの涙が、いまにもこぼれそうだ。

「だめ、吐いちゃだめ。そのまま飲む。さあ」

　ルパナは晶の口を押さえ、目をいっぱいに見開いて、彼の顔を凝視している。

　ごくり。

　晶がイモリを飲み込んだのを見届けると、ルパナは満足げに手を離した。

　薬の効果を確信しているからこその表情なのだろう。

　晶は急いで水筒の蓋を開けると、ごきゅっごきゅっと喉を鳴らして水を飲んだ。

「……どう、ですか。魔王様」

　ラミハが不安そうに声をかけた。

　ロインは両手で口を押さえながら、ラミハの後ろから様子をうかがっている。

「お……」

「「お？」」

「おお……。なんか、胃の中と頭の中、スッキリしてきたぞ」

「わ、わたしも食べる！」

　ロインはラミハの持っているもう一本のヤモリ串を奪い取り、バリバリと貪り食った。

「おい、飲むか？」

　晶がロインに水筒を差し出す。

　彼女はこくこく、とうなづくと、水でヤモリを胃の腑に流し込んだ。

　晶は彼女の背中をさすってやった。

「どうだ？」

「……………………あ。効いたかも」

「かもじゃない！　効くの！」

　ルパナが杖で床をゴンゴン小突きながら怒り出した。

「まーまーまー。分かってますって薬師どの」

　今まで壁に寄りかかっていたドラスが兎耳の機嫌を取り始めた。

　ダンジョン内で床を叩くなど、危険行為もいいところ。

　早々に止めさせるのが吉である。

「むうー」

「ああ……。親衛隊員殿の気遣いも、間に合わなかったようじゃの」

　ドワーフは二本のハンドアックスを構え、深淵の奥を見据えていた。

「少々、数が多いようでございますね」

　マイセンもドワーフの視線の先に、構えた短弓の鏃を向けていた。

　ドラスもすらりと剣を抜き、魔王の前に出た。

「陛下」

「おう」

「これから来る敵は数が多いので、お嬢さん方三人を障壁で囲っていて下さい」

「そんなに多いのか」

「早く。見ればわかります」

　普段くだけた雰囲気のドラスの声に緊張が混じる。

　マイセンは見えない向こうへと矢を放ち続けていた。

　晶は、遊んでいる場合ではないと察した。

「おまえら、急いで俺にくっつけ！　クリスタルウォール！！」

　魔王の周囲を、輝くガラス板のような壁が円筒状に覆った。

　壁は床から天井まで届き、敵の侵入する隙間はない。

　次の瞬間――

　キィキィ、と金属を引っ掻いたような鳴き声が、大量にＰＴへと押し寄せた。

　床、左右の壁、天井、と四面を走るソレは、白く小さな獣だった。

「ねずみ……いや、兎！？　う、うあああ！！」

　晶は思わず少女たちを抱き寄せ、頭を低くした。

　壁越しに押し寄せた白い波は、いくらかが左右の壁から後方へと走り去ったが、多くの獣が、光の壁の外にいる連中に襲いかかった。

「はあああああッ――！！」

　短弓から二本の曲刀に持ち替えたマイセンが、次々と獣を切り刻むと、足下に白と赤の塊が床を埋め尽くし、

「ふぬうぅぉおおおおッ」

　ヒウチが二本の手斧を振り回すと、ピギャッ、ギイッ、と悲鳴を上げながら獣が壁や床に、臓物をまき散らしながら弾き飛ばされていく。

「くぅっ、きびし――ッ」

　小動物との戦いに不慣れなドラスは、体のあちこちを兎に囓られながら、必死に剣と盾で応戦している。

　すわ血みどろに、と思わなくもないが、親衛隊仕様の全身鎧は彼の体をくまなく覆い、野獣の牙から護ってくれている。

　光の壁の内側で、ただ見守るしかない四人。

　唐突に始まった惨劇に、目を覆いたくなった。

「こわいよ……」

　晶の腰にしがみついたロインがつぶやく。

「ああ、俺もだ。こんなの、ムリ。いくら装備があったって、捌き切れねえよ……」

「私も、お嬢様をお守りするなんて大口叩いてたけど、これは想像のナナメ上です」

「兎、かわいそ……」

「ああ、ルパナ的にはそういう感想な。うん、なんか、アレだな、よしよし」

「よしよし」

「よしよし」

「うう……。なに、みんなして」

「いや、なんとなく、な」

　時折光の壁にぶつかり、赤い筋をなすりつけながら床に肉片が落ちていく。

「ひいッ。……こいつ、固いのか。それにしたって……」

　文明の進んだ大都市からポンと放り込まれた晶には、あまりにも刺激が強い光景で、この先のダンジョン攻略への不安が増すばかりだった。