「やれやれ、やっと出発だぜ……」

「アキラ、城に帰りたいとかナシだからね！」

　初手からうんざり顔の魔王とその一行は、朝食後キャンプを後にした。

　さっきゲロを吐いたわりには元気なロインが、早速ぐったりしている伴侶の腕をぐいぐい引っぱっている。

「此の期に及んでさすがにそれは言わねーよ。むしろお前の方が、『やだー』『かえりたいー』とか泣き言いいだすに決まってる」

　晶は己の心に折り合いをつけ、覚悟を決めてこの遺跡に足を踏み入れたのだ。

　国王として国庫を潤し、自身のレベルを上げ、結婚資金も調達せねばならない。

　遊び半分物見遊山半分の婚約者と一緒にされてはたまらない。

「言わないもん。お宝見つけるまで言わないもん」

「お嬢様、帰るまでが冒険ですよ」

　ラミハが釘を刺す。

「言われなくても分かってるわよ」

　先頭を歩いているヒウチが後続に声をかけた。

「おめえさんたち、朝から元気なのはいいが、はしゃぎ過ぎなさんなよ。先は長いし、何があるか分からん。いちいちビックリして、他のメンバーを危険に晒すことのないよう、十分注意するんじゃぞ」

「「「はーい」」」

「ヒウチ殿、昨日の下見では三階層程度しか見ておりませんが、内部機構はまだ動いてますか？」

　マイセンが尋ねた。

「わしの出入りしている範囲では、ほぼ機能は維持されておるな。住人の方もあまり変わってはおらんようじゃ」

「俺、ダンジョンって初めてなんすよね～。中ってタバコ大丈夫ですかねえ？」

「やめておけ。万一ガスでも沸いていたら大爆発じゃぞ」

「うわ……。了解です」

「タバコってそんなにおいしいんですか？　ドラスさん」

「美味いってもんじゃないが、ラミハちゃんはやめた方がいい。お肌に悪いからな」

「はあ。そうですか」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　遺跡内をしばらく歩いていると、ラミハがしんがりのドラスに尋ねた。

「ここはまだダンジョンじゃーないんですよねえ？」

「そうだね。まだしばらく歩くかな」

「遺跡ってこんなに広いと思いませんでした……」

　ラミハは早速飽きてきたらしい。

　今度はロインがいきなり走り出した。

「あー、きれい～」

「こら！　どこいくんだ」

　晶が追いかけると、広い通路のはじっこでロインが何かを見ている。

「きのこ～」

「……うわ、なんかの死骸から生えてる……」

「キャーッ！」

　ロインは晶に飛びついた。

「……おま帰れ。マジ帰れ。今からこんなじゃ俺殺される」

「やだーやだやだやだ」

「さっきヒウチさんに言われたばっかじゃんか。もーダメ」

「帰りたくなーいー」

「あーもー、頼むから誰かこいつ連れて帰ってくれ」

　何故か全員、視線を逸らす。

　目を丸くしたヒウチを除いて。

　晶のテンション、メンタルにダメージ。共に低下。

　行動力にマイナス修正のステータス異常を発生。

「やだもー……俺が帰りたいわ……」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　遺跡に入ってから、短い階段を登ったり降りたり、広間を通過したり、長い通路を延々と、かれこれ二十分は歩いているが、一向にダンジョンらしい場所にたどり着かない。不安になって、晶が先頭のヒウチに声をかけようとしたその時。

「さあ、ここから地下迷宮に入るぞ。皆の衆」

　全員に緊張が走る。

　石壁にくりぬかれた入り口がぽっかり開いている。

　その先は、階段が地下へと続いていた。

　穴の先が真っ暗なので、まるで壁に底なしの穴が開いているように見える。

　晶のステータス異常が、地下へのワクワクドキドキのおかげで若干回復した。

　ヒウチはカンテラに灯りを点すと、迷いなくその闇の中へ足を踏み入れた。

　階段を三十段ほど降りると、踊り場のような狭い空間に着いた。

「ようこそ。ここが、ダンジョンの地下一階じゃ」

「……ここ？」

「はい、陛下」

「ここが入り口で、他にいっぱい部屋があるとか？」

「いいえ。下り階段のみです」

「隠し扉とか？」

「ございません」

「マジで？」

「マジでございます」

「この１×１だけ？」

「はあ、左様ですが」

「いや……その……２０×２０……とか」

「？」

「銅の鍵とか銀の鍵とか……」

「？？」

「地縛霊……いや、同じ場所に何度も出てくる幽霊とか」

「？？？」

「――ないのか」

　ヒウチは首を傾げ、ひげを撫で付けながら訊いた。

「……あの、陛下は地下一階に何を求めておられるのですかな？」

「いえ、なんでもない。ちょっと聞いてみたかっただけだから」

　晶は心なしかしょんぼりしていた。

　晶のステータス異常がぶり返してしまった。

「では、降りますぞ。足下に注意してくだされ」

　ヒウチは地下二階への階段を先導していく。

「まーたわけわかんないこと言ってー。次行くよ、アキラ」

「う、うん」

「金策、金策ぅ～」

　ロインに腕をぐいぐい引っぱられ、晶は階段を降りていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　せっかく昨晩作った手製の方眼紙まで持参したのに、出鼻をくじかれてしまった。

　晶は身勝手だと分かっていながら、階段を降りる前のテンションを返して欲しい、と心の底から思った。

「そっかー……。一階は１×１かー……。そっかー……」