「いててて……」

　ゲート出口から転がり出て来た魔王・晶。

　まともに顔から突っこんでしまい、地面に座り込んで鼻を押さえている。

「うひゃあ、なんなのココ。すごい。ほとんど廃墟じゃない」

　痛がる恋人はそっちのけ、見たこともない景色に気を取られ、キョロキョロと周囲を見まくっているロイン。

　カメラを持たせたら、日に１０００枚は撮影しそうな勢いである。

「いや、これはまだ保存状態が良い方ですよ、お嬢様」

　剣を抜き、周囲を警戒しつつマイセンが言った。

「なんせ一万年よりも、さらに前から原初の星にあった遺跡です。実際には出来てからどのぐらい経過しているか分かりません」

　ダンジョンの入り口になっている遺跡は森に囲まれている。

　遺跡正面から森の中へと続く、道路と思しき敷石は、ところどころ割れたり剥がれたりしている。

　その道路の両側には、石柱が街灯のように等間隔で立てられており、半分ぐらいは倒れて破損しているが、一万年という時間を思えば、確かにマイセンの言うとおり、これは状態が良い方なんだ、と晶にも思えた。

「しかしなぜこの遺跡だけが、こんな場所に着地してしまったのか……。ここ千年ほどロクに管理もしていないらしいし、中がどんなことになっているかわからんな」

　ドラスがたばこをふかしながら、倒れた石柱に腰掛けて誰に言うでもなく呟いた。

「ところでルパナちゃんよ、ゲートって通り抜けると時間がすごい経過するってことあるのかな」

　晶が薬師に尋ねた。

「いや、ほとんど経ってない、あっという間に到着するはず……」

「ならここは、数時間の時差がある、かなり離れた場所ってことだな」

「なんでです？　魔王様」

「俺らさ、あっち出て来たのってまだ朝だったろ？　でも、今の太陽を見るに、もう昼は過ぎている。

　俺の世界とほぼ自転周期が同じというところも、近い次元なんだと感じるが……」

「またアキラがわけわかんないこと言ってる」

「ロインちゃんには、後日天文学と地理のお勉強をしてもらいます」

「やだー」

　到着したら午後になっていたので、一行は急いでキャンプの準備を始めた。

　ゲート前に魔導具で結界を設置し、野営用のテントを張った。

　ドスッ。

「うわ、あっちから何か放り込まれたぞ」

「箱……だよね？」

　なんと、弁当が木箱ごと放り込まれたのだ。

「設営終わったから連絡した。だから、送られてきた」

　ピンクのすあま的物体をかじりながら、ルパナが言った。

「えれえお手軽だな。お、まだあったかいぞ」

「でも、ここまで。ダンジョンの中は、補給はない。食べ物は、持っていったものか、つかまえたものだけ」

　そう言って、手にしたピンクの物体を持ち上げて見せた。

「お、それ戦時中は良く食ったわ～。俺けっこう好物ですよ」

　と、ドラス。

「わたしが作った。わたしも好物」

「おお、これを薬師様がですか。それはそれは」

　なぜか盛り上がる、ルパナとドラス。

　それとは逆に、引いている晶。

「戦闘糧食なのってマジだったんか……」

　マイセンが設営の手を止めて言った。

「ダンジョンの中は、昼も夜もありませんが、魔物は夜間の方が活発です。

　念のため、一晩ここで過ごして翌朝参るとしましょう、みなさん」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

「コラ。何してんだ？」

「わっ！　ご、ごご、ごめんなさい……」

　夜中こっそりキャンプを抜け出して、遺跡に進入したラミハ。

　入り口付近でうろついているところをドラスが捕まえた。

「一人で行ったら危ないだろ？　しかも真夜中に。さあ、戻って朝まで寝るんだ」

「でもお……」

「何かあるのかい？」

「これ」

　そう言って彼女が差し出したのは、小さなランタンのようなものだった。

「……これは？」

「借りてきた魔導具のひとつで、夜に使うと、不思議なものが見えるって……」

「だからって、建物に入ることもないだろう？」

「中の方が、もっと不思議なもの、見えるかなあって思ったから……」

　ドラスは小さくため息をつくと、ラミハの肩に手を置いた。

「じゃ、ちょっとだけな。一緒に見よう」

「いいの？」

「でも、ホントにちょっとだぞ。危ないから」

「はい！」

　明かりを消し、魔導具を起動させると、小さな羽音のような音をたてて青白く光り出した。ガラス越しに、雪のような燐光がにじみ出して、周囲に拡散していく。

「――――何も見えないですねえ……」

「そうだなあ」

　五分ほど経過したが、実際なにもなかった。

「今日はこのへんで引き上げよう。また別の場所で見ればいいじゃない」

「……そう、ですね」

　ラミハは少し残念そうに、遺跡の外へと歩き出した。