親衛隊長・リバ氏に話を聞くと、彼の実家は、幾人かの縫い子を抱えた仕立て屋だそうだ。身内であれば秘密を守ることも容易だろう、ということで、一行はカフェを出て、街はずれにある彼の実家に向かった。

「なんか急に押しかけて、迷惑じゃないかなあ」

「いえ、陛下のお役に立つのは国民の務め、問題ありません」

「いやだから、今の俺は一般ピープルだって」

「ああ、申し訳ございません。そうでした」

「よろしく頼むよ、リバさん」

「ところで……アキラさん」

「なんでしょ」

　先頭を歩いていた親衛隊長は急に立ち止まり、振り向いた。

「貴方様はどなたですか？」

「まあ、親衛隊の隊長、ぐらいの人ならバレるよな。

　――俺は先代魔王ビルカのひ孫、アキラだ。こないだ奴から魔王職を正式に引き継いだ」

「なるほど……。しかし、その容姿は一体」

「俺は純血の魔族ではないから、奴と体を入れ替えられちまったんだ。一方的に」

　リバは視線をマイセンに投げた。

　宰相モギナスの姪であり、身の回りの世話をしている彼女の真意を確かめたかったのだろう。

「誠でございますよ。ビルカ様ご本人がそう仰っていました」

　リバは無言でうなづいた。

「……というややこしい事情なので、皆に報告してないんだよ。

　済まないな。あとで詳しい説明するから」

「なんと……。魔王様のお孫様でございましたか。正式に王位を継がれたということであれば、私もなんら異存はございません。さあ、先を急ぎましょう」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　ぞろぞろと小一時間ほど歩くと、リバの実家に到着した。

　自宅の横に仕立て屋の店舗があり、道路に面した部分はショウルーム兼接客スペース、裏手は工房になっている。

　先にリバが事情説明のために家に入ると、しばらくして、彼とその両親と思しき夫婦が店先に出て来た。

　魔王一行を見るや、深々とお辞儀を始めたのをリバが必死に静止していた。

　ショウルームに通され、お茶を飲んでいる間中、両親の息子自慢を延々と聞かされるハメになったが、なんとか協力を取り付けることが出来た。

「それで、どのような服をご所望でしょうか、陛下」

「それが……」

　晶は鞄の中から、ファッション画のスケッチを数枚取り出し、リバの父に渡した。

　カメラがあれば楽なのだが、記録する手段がないので、仕方なく手書きである。

「婦人ものですな」

「さらにもう数点、デザインを増やしたいんだ。ここで描かせてもらっても構わぬか？」

「お心のままに」

　晶は作業テーブルを借りると、持参した色鉛筆でデザイン画を数点書き起こした。

「これはまた面妖な、いや、個性的な衣装でございますな……」

「二着ほどはサンプルもあるから、後で届けさせよう」

「生地の方はいかがなさいますか？　あいにくこの店には婦人向きのものが少のうございます」

「これから生地屋に仕入れに行くつもりだ。同行して頂いてよろしいか」

「もちろんでございます、陛下」

「それと、付属品を見せてもらえまいか。市井のボタンや金具などに疎いのでな」

「かしこまりました。今お持ち致しましょう」

　晶とリバ父とのスムーズなやりとりを見て、唖然とする同行者たち。

「陛下は、以前もこのようなお仕事を？」

　マイセンが訊いた。

「まあ、仕立て屋の手伝いみたいなことはしたが、それで稼いでいたわけじゃないんだよ。趣味の一環、かな」

「なんと。陛下の見識の広さ、このマイセン、感服致しました」

　本当に感服したのかしてないのかわからないような顔で、マイセンが言った。

「いつも気になってるんだけどさ……。マイセンってどこまで本気なの？」

　彼女は目を細め、口の端をぐっと吊り上げて笑った。

「いつも本気ですよ？」

　晶はゾクリとした。