「あー……。思ったより骨が折れそうだなあ」

　城下のカフェで一服している魔王がぼやいた。

　侍女二名＋私服の護衛を連れて外出したはいいが、いくら既製品を売る衣料店とはいえ、工業化・規格化が進んでいるわけでもないので、デザイン・寸法・素材・価格などの統計を取ろうにも埒があかない。

　そもそもこの世界の住人のサイズ規格すら存在しないのだから、昨日今日この世界に来た素人が、吊るしの服屋を始めることにかなりのムリがあった。

「参ったなあ……」

「はい……アキラさんは、どんな服を売りたいんですか？」

　頭を抱える晶にラミハが尋ねた。

「う～ん……、やっぱロインに似合う服、かなあ」

「それお店にする必要なくないですか？」

「そうだった。まあ、若い女性向け、という点は決まってるけど、あとはノープランなんだよね～……」

　ずっと黙って話を聞いていたマイセンが口を開いた。

「これが叔父上だったら、いきなり服を量産して開店しているところです。やはりへい……、アキラさんは慎重ですね。先に調査をされるとは。このマイセン、お見それ致しました」

「そりゃそうだろ、最初から失敗するつもりで事業を興す奴はいないよ。

　――まあ、つもりがなくても、後先考えないバカは多いけどさ。

　だけど、俺が特別慎重だとは思ってねえよ」

「思いの外、慎み深い方なのですね。このマイセン、感服致しました」

「俺のこと何だと思ってんだよ、ったく……。

　俺はただ、好きな女の願いを叶えてやりてえだけの、ケチな男さ」

「そんなにまでお嬢様のことを愛しておられるんですね（泣）

　私も及ばずながら、全力でお手伝い致します」

「……にしてもだ。

　いくら愛が重くても、リアルに届けられなけりゃ意味がねえ。現状で俺等素人がこれ以上もがいても、あまり得られるものはなさそうだぜ」

「しかし、事を大きくしたくない、というご希望なのですよね？」

「サプライズなんだよ、このプロジェクトは。

　ほーらロインちゃんに服屋さんを作ってあげたよー。

　わーいステキ！アキラ大好き♥

　はっはっは、ロインのためならこのくらい安いもんさー。

　……てな結果が欲しいわけだよ、諸君」

　女子二名が露骨に嫌そうな顔になった。

「……な、なんだよ」

「「……」」

「お、俺は、ロインちゃんに人気出たいんだよお！　どっかおかしいかよ！」

「……いえ。お気持ちはよく分かります」

「ありがとう、ラミハちゃん（泣）」

　二人はがっしと手を握り合った。

「それにしても、このままですとその本懐を遂げることは難しいと存じます。ここは諦めて専門家を呼んだ方がよろしいのでは……」

「まあ、リアルに考えりゃあ、そうだよな。誰か、秘密を守れるやついないか？」

　すると、背後から私服の護衛が声を掛けてきた。

　外見年齢四十代ほど。

　私服を着ていても中身は軍人、鍛え上げられた「わがままマッシブボディ」がそのアウトラインを誇示している。

「陛下、無礼を承知で申し上げます。発言の機会をお許し頂ければ、お役に立てるやもしれませんが――」

「OK頼むよ。こっち座って。名前は？」

　晶が空いていた椅子を引いて促した。

「リバでございます」

「分かってると思うけど、今はお忍び行動中だからな。ふつーに、友達のふりしてくれ。いいかい？」

「分かりました、へい……アキラ様」

「呼び捨てとか君でいいよ。リバさんの方が年上に見える」

「……少々気が引けるので、アキラさん、でよろしいですか」

「ああ。で、リバさんのプランを聞かせてよ」

「実は――――」

　魔王軍・親衛隊長、リバ中佐の提案とは。