「お、お前は！！」

「あ！　み、見たことある！　あの肖像画の男！！」

　アロハシャツにくたびれたジーンズ。

　頭には黒くて丸い二枚の板がついたカチューシャ。

　頬にはパステルカラーのタトゥシール。

　右手には細長い揚げ菓子を持ち、左手には土産物でパンパンの、有名キャラクターをあしらった手提げ袋をぶら下げている。

　まるで、夢の国から今しがた出て来ましたと言わんがばかりの、何とも珍妙な出で立ちをした男が、突然、魔王とロインの前に現れた。

「よう、ひさしぶり。元気してた？」

「……なんで」

　晶は全身の力が抜けたように、ふらりと体が揺れて、そのまま落馬してしまった。

「ちょ、ちょっと、どうしたのよアキラ！　しっかりして！」

　ただならぬ魔王の様子に、ロインが駆け寄った。

「……あれえ？　俺ってお邪魔だった？」

　この男こそ、東京で晶を異世界に送り飛ばした張本人、

　真の魔王・ビルカである。

「いや～、城行ったらみんないねーから探しちったよ～」

　呑気に揚げ菓子をもしゃもしゃと食っている。

　血相を変えたモギナスが慌てて近寄り、ビルカに何かを耳打ちした。

「はは～……。こりゃまた。俺マジでおジャマだったぽいじゃんよ」

「アキラ様、しっかり。大丈夫ですから。ちゃんと立って。ほら」

　呆然とする晶を抱き上げ、二三発ほど彼の頬を叩いた。

「あ、ああ……モギナス。俺……」

「タイミングが悪うございましたが、大丈夫です。今はとにかく城に戻りましょう」

「……あの、あなたは誰？」

　ロインがこわごわと、晶の姿を借りたビルカに尋ねた。

「俺は――」

　ビルカが返事をしようとしたその時、晶が前に出て彼を制した。

　彼女を失うかもしれない。その恐怖が、彼を奮い立たせた。

「ロイン！　こいつの正体が知りたければ、俺と城に来い！」

「は、はい！」

　ロインは、晶の胸に飛び込んだ。

　☆　☆　☆

「でね、こちらが本物の魔王様で、俺が向こうの世界で――」

「ああ～～、あっちとかこっちとか、ちっともわかんなあああいい！！」

　晶とロイン、モギナス、そして真の魔王・ビルカは王城に戻り、お茶の間で一部始終を説明して――かれこれ十回目である。

　ただでさえ形而上的な話題に弱いロインにとって、ＳＦのような設定をいくら語って聞かせても、脳の上をダダ滑り、耳の右から左へと流れていくだけで、分からないことがなおさら分からなくなっただけだった。

「仕方ない。図で説明するか」

　言葉での説明では埒があかないので、晶は落書き用の紙と鉛筆を用意し、すらすらと略式図を描き始めた。

「いいか？　これがこの世界、そして、こっちが俺が元いた世界な」

「ふむふむ……」

「そして、この男、真の魔王が俺のいた世界に遊びにやってきて、俺を殺して体を奪い取ったんだ」

「う、うん……？　殺した？」

「そんで俺は、お前のいるこっちの世界に飛ばされて、魔王の体に放り込まれたってわけ」

「……えっと、魂的に、でいいのかな」

「そうそう、おおむね合ってる。装備品はそのまま持ってきたがな」

「……ここまでは何とかわかった」

「よし。で、俺は、こいつが放り出した魔王業とこの国を押しつけられたってわけ」

「……魔王、じゃないんだ」

「いえ、アキラ様は魔王様でございますよ。ちゃんとそちらの魔王様より委任状を頂いておりますから」

　モギナスは懐から、以前晶がビルカから渡された書き付けを取り出して、皆の前に広げて見せた。

　そこには、「余の正当なる後継者としてアキラを送る。モギナスよ、アキラを余の息子として仕えよ」と、サインと血判つきで印されていたのだ。

「息子って……。俺も初耳だよ」

「じゃあ、アキラは、遊ぶために選んだ、ただの身代わりじゃあなかったの？」

「いや、遊びたいから後継者を探したんだよ、お嬢ちゃん」

「やっぱ遊びたいからかよ！！　ていうか息子ってなんだよ」

「それな。正確には……ひ孫くらい？」

「……え。まさか、俺に魔族の血が入ってんのか？」

「そうだ。前に向こうへ遊びに行ったときに作った子供の子孫、それがお前だ」

「聞いてねーよ！」

「そっか……。アキラは魔族の血が入ってたんだ……。そっか～♥」

「なにホッとしてんの、ロインちゃん」

「いえ、なんでも」

「でさ。うちのしきたりみたいなもんで、魔王やめたければ後継者を作らなきゃなんねえんだわ。でも俺、こっちで子供作ってなかったんだよね」

「ビルカ様は女遊びはされても、子は残されませんでしたからねえ」

「わざとだよ。寝首でも掻かれたら困るだろ」

「なんつー理由だよ」

「お前のいた世界、地球に行ったときは油断してた。出来ちまったと聞いたときはしくじったと思ったが、幸い自力で次元の壁を越えられることもなかろう、そう思って堕胎させなかったのさ」

「なにそれ」

「それで……俺のご先祖はどうなったんだ？」

「さあな。可愛がってはいたが、やたら束縛する女でな。記憶を改竄して別の男をあてがっておいた。財産も十分与えておいたから、苦労することもなかっただろうよ」

「サイテー」

「なんてこった」

「陛下にしては、なんて人道的な配慮をされたんでしょ」

「だろ？」

「でも、俺があんたの子孫なら、別に体を入れ替える必要なんてあったのか？」

「バカ言うな。純血でもないお前が、いきなり魔王なんてやっていけるわけねーだろ。だから、面倒だがいっぺん殺してお前と体を入れ替えたんだよ」

「なるほど……」

「後でこの体修復すんの大変だったぞ」

「ビルカ様、せめて私にだけでも教えて下さっていれば……」

「だーってお前、絶対に反対すんじゃん」

「しますとも！」

「だろ。だから黙って行ったんだよ」

「まったく……」

「じゃあ、俺、ここでずっと魔王やってていいのか？　ひいじいさんよ」

「じゃねえと、俺が困る」

「で。モギナスよ」

「なんでございましょ、アキラ様」

「お前さ、こいつがいつ帰ってくるか分からない、何十年先か、何百年先か、とか言ってたよな。ものの数週間で戻って来やがったんだけど」

「あはは……。鉄砲玉のような方ですので、いつお戻りになるかなんて予測出来るわけありませんよ」

「おま、そんなこと言ってたのか」

「ビルカぁ、また向こう行っちゃうの？　ルパナも連れてってよ～」

「おーよしよし。悪いが、まだお前を連れていくわけにゃいかないんだよ」

「なんで～。私ビルカと一緒にいたい～」

「……生活費がないんだわ」

「「「生活費？」」」

　ビルカは、頭にずっと付けていた、黒い丸が二つくっついたカチューシャを外すと、深いため息をついた。

「なんでさ～、今のあっちの世界って、なんでもかんでも金かかんだよ～～～、すぐ金なくなるじゃんかよ～～～～～～～～～～～～」

「金を取りに戻っていらしたのですか……アタタ」

　モギナスが頭を抱えた。

「…………夢の国で散財しといて何だそれ。アホか」