その晩、魔王は滅茶苦茶セックスをした。

　でも、何故か朝になると、婚約者は消えていた。

『しばらく実家に帰ります』

　テーブルの上に、こんなメモが残されていた。

　ロインの実家といえば、城下にある第二大使公邸なのだから、居場所は最初から知れているし、ぶっちゃけ王城のご近所である。

　しかし、彼女が自分の意志で城を出たのは、これが初めてのこと。

　……また、やっちまった。

　晶は、十年近く前に同棲していた女性のことを、ふと思い出した。

　いろいろと行き違いがあって、今日のように置き手紙一つで消えてしまった。

　もうこりごりだと思い、二次元嫁だけを愛する日々を送っていたのに。

　だけど、再び生きた人間を好きになって――このざまだ。

　前回は行方が分からなかった。

　でも、今回は居場所は分かっている。

　もう同じ轍は踏まない。

　☆　☆　☆

　馬を駆り、モギナスと数人の従者と共に、テンダー卿のいる第二大使公邸を訪れた。

　それを見て、近隣の住民が何事かと集まってきた。

「あまり騒ぎにしたくはないが、仕方がない」

「心得ております、陛下」

　モギナスは衛兵に、ヤジウマ整理を命じた。

「お、おはようございます、陛下」

　公邸の中から、テンダー卿が出て来た。

　用向きは分かっているからか、ひどく怯えた様子だ。

「朝早くから大勢で押しかけて、大変申し訳ないが、ご息女にお取り次ぎ願えないか」

　晶が馬上から声を掛けた。

「大変申し訳ございません。首に縄をつけてでも御前に連れて参るべきところ、部屋に鍵をかけて引きこもってしまいまして……」

「ううむ……」

「これからドアを破壊して引きずり出しますので、いましばらくお時間を頂けませんでしょうか」

「ちょっと、何の騒ぎよ、パパ」

「ロイン！　お前、いつの間に」

「こんだけ外が騒がしかったら、見にも来るわよ。……あ」

「おはよう、ロイン」

　晶は小さく手を挙げた。

　ロインは、晶の声を聞いて回れ右して部屋に逃げ込もうと思った。

　が、目の前に立ちはだかる、人馬一体の黒い壁。

　その姿に、見入ってしまったのだ。

　年頃の娘が誰でも夢に見る白馬の王子とは色こそ違えど、その構成材料はほぼ同じ。美形で精悍な貴族男性が、馬上から自分の名を呼んでいる。

　普段見たことのない礼装をまとい、豪奢な飾りのついた剣を帯びたその人は、自分の知っている男性とは全く違うもののように思えた。

　……私の、王子様……。

　心が妄想の翼でどこかに行ってしまいそうになったとき、彼女は思い出した。

　――これは白馬の王子様なんかじゃない、魔王なんだ。

「な、なにしに来たのよ」

「迎えに」

「帰りたければ帰れって言ったのそっちでしょ」

「あの時と今は違うだろ」

「自宅に帰るのに何でジャマされなきゃいけないの？」

「別にそういうつもりじゃ……」

「ならお城に帰ったら？」

「なあ、何で少しぐらい待てないんだ？　ちゃんと説明するって言っただろ？」

「隠し事してるのが気に入らないの」

「ったく、いい加減にしろよ。何でもかんでもわがまま聞いてもらえると思ったら大間違いだぞ。

　こっちにだって都合もあれば、政治的な問題だってあるんだ。俺は俺一人の体じゃないの。国背負ってんの。

　相手の立場も考えられないやつが、外国人の王族なんかと結婚出来るもんかよ」

「やだったらやだ！」

「子供かよ！　教えないとは言ってないだろ！　待てっつってんだよバカ女！」

「バカ女とは何よ！　この人さらい！　鬼畜！」

「ふざくんなよ、その汚い口を塞いでやる」

　晶が馬を降りようとした時――

「おーい、その痴話ゲンカ、いつ終わるんだ？」

　と、何者かが声を掛けた。

「お、お前は！！」

　晶の見知ったその男こそ。