久我山晶が目を覚ますと、どこかのホテルのような場所だった。

　立派な調度品に、高級そうな壁紙、カーテン……。

　まるでスイートルームだ。

「そういえば俺……高い所から突き落とされて……死んだ……はず」

　未だ混濁する意識を必死に整理する。

　えーっとえーっと……。

　――ぎゅるるるる。

「腹、減ったな」

　腹が減るってことは……、きっと夢じゃあない。

　んー……、多分。

　おそらく。

　……だんだん自信なくなってきた。

「お目覚めですか、魔王様」

「わっ！　……だ、誰？」

　声の主と思しき人物が、天蓋のあるベッドの脇から、いきなり現れた。

　西洋ファンタジーの神官のような格好をした、背が高くて細身の、顔色の悪い男だ。

　なにやら深くため息をつくと、にっこりと微笑みかけてきた。

　だが、第一声以降、何も語らず自分をじっと見つめている。

　きっとこちらの出方をうかがっているのだろう。　

「あ、そうだ」

　晶は急に思い出した。

　最初に会った人に渡せ、と魔王から預かった紙切れのことを。

　体をまさぐると衣服は脱がされて、パジャマのようなものを着せられていた。キョロキョロと周囲を見ると、ベッドサイドに自分の服が畳んで置いてあるのに気付いた。

　コートのポケットに手を突っ込むと、たしかにアレがあった。

　やっぱり夢じゃない。

　きっと魔王からの手紙なんだろう。チラと開いてのぞき込むと、文字らしきものが書き付けられている。

「あのー……。これ」

　おずおずと、自称魔王から預かった紙切れを目の前のもやし男に差し出すと、彼は悲しそうな顔でそれを受け取った。

　あらかたの事情を察したのかもしれない。

　泣きながら手紙を読む彼を見ていると不憫で、なんだか自分まで悲しくなってきた。そんなに年よりでもないのに、もらい泣きするクセ、治したい。

　なんとなく想像する。

　自分とこの国は、王に捨てられた。だから悲しいのだろうか、と。

　……でも、何で？

「あのー……。俺、どうしたら……」

　もやし男はローブの袖で涙を拭うと、笑顔に戻ってこう言った。

「今日から貴方が魔王です。アキラ＝クガヤマ様」

　あー……。やっぱ、そうなっちゃいますか。

　なっちゃうんですね。

　あああ……。

　☆　☆　☆

　だだっ広い広間のような、巨大な食堂で食事にありついた晶は、食べながらこの世界の事情を聞かされた。広すぎて、正直おちつかない。

　何十年にも亘る、人間と魔族の戦争が昨年終わり、和平が結ばれ平和が訪れた。

　だが、戦争に明け暮れていた魔王は、ロクに戦後処理などの仕事もせず、晶のいる世界に遊びに出かけてしまった。

「ああー……。まあ、ありがちな話だな。でも、なんで俺が替え玉なのよ？」

　側近のもやし男――モギナスと名乗った男は、長いまつげを伏せると、頭を小さく振った。

「それは私にも……。たまたま、だったのでしょう。あの方は物事を深く考えるような方ではないので……」

「脳筋？」

「……ああ、そうですね。それです。ええ、その通りです。ホントにもうあの方は全くもって――――――」

　モギナスの愚痴が１０分ほど続いた。

「で、俺はいつ戻れるんだ？　モギナス」

「……わかりません。何せ魔族には寿命があってないようなものですから、10年なのか100年なのか……」

「なんだよそれ……」

　晶は血の気が引いた。

「貴方の国の言葉で言えば、平行世界への転移魔法というものに当たりますが、これは魔王様しか使えないのです。

　ですから、私共で晶様を元の世界にお送りすることは出来ないのでして……。

　ホントにもう、申し訳ありませんとしか……」

　本当に気の毒そうな顔で言うモギナス。

「マジかよ……。ううん……」

「魔王様の魔法では、異世界での長期間の滞在が不可能でして……。

　なにせ魔法で作った仮の体ですので、せいぜい一週間ほどしかいられません。

　そこで、異世界でも消えない体、依り代を求めて、晶様に目を付けられたのだと思われます」

「ったく、迷惑な。……じゃあ、こっちの俺は？　まさか消えたりしないよな？」

「いまお使いの体は、元々魔王様のものですので、こちらにいらっしゃる限り、人の寿命を超える生を送ることが出来ます」

　あの時魔王は、楽しめと言っていたが、楽しみたかったのは自分の方だったとは。

　しかし、あの男が自分の心を垣間見て、替え玉に選んだのだとしたら。

「ふ、ふふふ、ふははは、ふはははははははは」

「晶……様？」

「ねえねえ、俺って、もしかして、こっちにいくらでもいていいわけ？　どうなの？　ねえねえ？」

　軽く引いてるモギナス。

「も、もちろん、魔王様がお戻りになるまで、いつまででも」

「戻ってきたら？」

「その時はその時で、別の体を用意するなりで善処いたしますが……」

「そっか……。ふふふ。ふふふふふ。ふはははははははははははははははは！！！！」

　――これは、これは行幸！！！！

　三食つきで、家賃要らず、しかも城住まいなんて！！！！

　も　ど　り　た　く　な　い　で　し　ょ　！！！！

「お世話になりまーす！」

　晶はモギナスの手を両手で握り、頭を深々と下げた。