『ルルーシュタ』の足跡を探すこと数時間。

　なんの成果も得られないまま、無駄に時間を消費していた。そうとしか思えない僕とは裏腹に、サイルはずっと真剣に文献を漁っている。

　ここは諦めよう。そう彼女に声をかけようとした時だった。

　「ちょっとぉ、グシャート？　アンタぁ、また馬鹿なこと考えているでしょう？」

　レナジェが僕にそう声をかけてきて、思わず固まってしまった。えっ？　僕はそんなにわかりやすいのか？

　そんな疑問に答えるかのように、彼は続ける。

「丸出しもぉ丸出しよぉ？　……ちょっと表に出ましょうかぁ？」

　熱心に未だ資料を読みふけっているサイルのことを館長に任せて、僕達は一回外に出た。人気のない路地裏で、向かい合うとレナジェが呆れたため息を吐きながら、僕に向かってはっきりと告げた。

「アンタぁ、みっともないわよぉ？」

　ぐさり。その言葉は僕の胸に思い切り突き刺さった。「みっともない」……その通りだ。

「レナジェ……」

「いい？　アンタのその諦め癖はぁ正直もう治しようがないけどぉ。だからってサイルにそれを向けるのはぁ、愚かよぉ？」

　またしても突き刺さるその言葉に、僕は思わず顔を伏せる。全て、全てその通りなんだ……。

　そう、僕はみっともなく……サイルに嫉妬している。あのまっすぐさが眩しくて辛くなって。これじゃあ、前とちっとも変わっていない。

「なぁ、レナジェ……。僕はどう……サイルと向き合えばいいんだろうか？」

　聞いたって意味がない。それはわかっている。だけどつい、口から出てしまった。そんな言葉に……彼は静かにだけど思ったよりも優しい声色で答えてくれた。

「なりたいアンタがぁ、いたはずよぉ？」

　なりたい自分。腑に落ちた気がして、僕は決意を新たにした。

「レナジェ……サイルを手伝ってくるよ」

　僕の答えに満足したのか、レナジェが頷き僕達は再び図書館へと戻って行った。

　＊＊＊＊

「グシャートたん！　レナジェ先生！　サイルね、サイルね!!」

　中に戻るなり、目を輝かせたサイルが僕達を出迎えた。なにか手がかりを掴んだのだろうか？

「あのねあのね！　ルルーシュタさんのお話見つけたのん！」

　……やっぱり、サイルには敵わないな。

「そっか。じゃあその話、詳しく教えてくれないかな？」

　僕がそう尋ねれば、彼女は一層嬉しそうに手にしている古い新聞だろうか？　を手にして、近くのテーブルに広げた。

　大きな見出しには竜についての記述はなかったが、サイルが見つけたのは小さな、本当に小さな記事だった。

『小竜を助けた女、ルルーシュタの判決確定』

　この記事の内容からはポジティブな情報は得られないだろう。それでも……僕は彼女と共に向き合うと決めた。なにがあっても――。