後半、温かみに欠けた厳しい声音や、非難するような視線がちくちくと肌を差し、どうにもいたたまれなくなって、逃げ出すようにマテアは岩場を後にした。

　気付かれない程度にそっと顧みると、ユイナの想い人は先までと変わらない場で立ちつくしている。

　いやな予感が胸で渦巻いていた。

　彼が話していたのは、レンジュに関してのことだ。とても真剣な、こわい眼差しで、それでいて淋しげな話し方だった。

　レンジュに、何かあったのだろうか。

　そう思うと急にこわくなって、ぴたりと足が止まり、前へ進めなくなる。今行こうと後から行こうと結果は同じで、ただ知るのが早いか遅いかだけの違いでしかないというのに、逃げ出したいほど膝が震えた。

　このとき、もしユイナが通りかからず、

『ルキシュ！　やっとみつけた！』

　と、呼びかけてくれなかったなら、マテアはいつまでもそこに立ち尽くしていただろう。

　袖を引かれる形で天幕へ戻ったマテアは、うっすらと目を開けて自分を見ているレンジュを見て、うっと喉を詰まらせた。じんわりと目尻が熱くなり、目が潤むのが自分でもわかる。

　レンジュの目は、今度こそマテアを見ていた。

『やあ……』

　枕元へ膝をつき、彼が自分を見ようとするあまり気道をふさぐことのないよう、真上から覗きこんだマテアを見て、かすれた声でレンジュは小さく咳く。

『無事、だったんだね……』

　指一本動かすのも辛いだろうに、よかったと、自分のために笑みを作るレンジュの気持ちが素直に胸に響いて、マテアは目をつぶった。

　ぽろりとこぼれた涙が、レンジュの胸にあたって弾ける。

　死の淵から戻ってきたばかりで意識が完全に機能していないのか、涙をぬぐおうとマテアの頬に触れかけた手を、横からユイナが掴みとめた。

『ね？　言った通り、彼女は無事だったでしょう？

　さあもういいわね。峠を越えたとはいえ、まだしばらくは病人なんだから、もう寝なさい』

　母親のように言って、彼の手をさっさと上掛けの下に押しこむ彼女に対し、弁明したいことがないわけではなかったが、たしかに彼女の言葉通り、今のレンジュは疲れていた。

　腕を持ち上げるだけでひどく疲れた。

『わかった。眠るよ』

　全身の力を解いて、名残り惜しげにマテアを見つめながら徐々に目を閉じる。

「おやすみなさい……」

　マテアは絶望に胸をつまらせながら、ほほえんだ。

　なぜなら、こんなにも彼の目覚めが嬉しい。

　彼が眠ったのを見届けて天幕を出たマテアは、夜明けに白んだ空に背を向け、そこにかすかに浮かぶ白い月を見上げて泣いた。

　何があろうとも、必ず<魂リアフ>を取り戻して月光界へ戻ると誓った。あのときの自分は、なんて愚かだったのだろう。自分のことすらわかっていなかった。

　<魂リアフ>をとり戻したければレンジュを殺せとリウトは言った。

　彼を殺さなくては、自分に未来はない。月光界に戻ったところで、数ヵ月の命……レンジュがこの世界で死を迎えるとき、自分もまた、消滅する。

　でもそんな、自分の都合で他者の命を奪っていいのか？

　こうなったのは彼が何かしたわけじゃない。自分が愚かだったせいだ。自分のせいなのに、そのしりぬぐいを何の非もない者に負わせていいはずがない。

　しかも彼はもはや見知らぬ他人でさえない。

　彼を殺せるかと、何度も自問した。そのたびに結論は出ず、引き伸ばした。

　かつては彼を憎んだこともある。殺そうとも考えた。でも殺せなかった。彼が苦しむ姿を見るだけで涙があふれ、心が張り裂けそうになった。死ぬかもしれないと思っただけで、恐怖に頭の中が真白になって……。

　レンジュという存在が、自分の中で大きな位置を占めていることを、マテアは認めざるを得なかった。

　彼が傷ついたなら、マテアの心もまた少なからずの傷を負ってしまうに違いない。自らの心を自らの手で傷つける――そんな愚かしい真似はできないし、できるとも思えない。

　なぜ、こんな事になってしまったのだろう。

　うなだれ、両手で顔を覆ったマテアを、次の瞬間驚きが襲った。

「マテア！」

　はればれと、喜びをもって彼女の名を口にする声1その声には、聞き覚えがあった。

　忘れるはずもない、声。

　思いもよらなかった者の出現に、マテアは大急ぎ空を振り仰ぐ。

「ラヤ！！」

　幻などではなかった。地上へ……自分目指して降りてくるラヤの姿を見て、マテアの胸になつかしさがこみ上げた。

　軽やかに地に降り立った彼の兀へ走り寄り、互いを抱きあう。三年ぶりの再会に、二人は歓喜をもって応じた。

「ラヤ、ラヤ。本当にあなたなのね」

「会いたかったよ、マテア」

「わたしもよ。

　でも、あなたどうしてここへ？」

「今朝早く戻って、きみに会いに神殿へ行ったんだ。戻ったら正式な返事をもらえることになっていただろう？　そうしたらきみがいないと、ちょっとした騒ぎになっていた。

　サナンから聞いたよ、全部。月光母さまにおねがいをして、レイリーアスの鏡を使わせてもらった。

　きみを迎えにきたんだ」

　きっぱりとそう言い、ラヤはマテアの癒やすり傷だらけの姿を見て、自らが傷ついたように顔をしかめた。

　彼女の両手を前でそろえ、満足な塗り薬もなく、洗濯や針仕事などで荒れはじめていた指の痛々しさに、そっと唇をよせる。

　神殿警備の若者には、弱いけれど治癒能力が備わっている。指が温かくなり、細胞が活性化し、癒されたのをマテアは感じた。

「帰ろう、マテア。<魂リアフ>などなくともぼくの気持ちは変わらない。きみが、<魂リアフ>がなくともきみであるように。

　合一できなくてもいいじゃないか。それでも気になるというのなら、いつも一緒にいよう。いつもぼくがそばにいて、ぼくの<魂リアフ>できみを包んでいてあげる」

「ラヤ……」

　いつもにまして優しい、自分への慈しみにあふれた言葉と<魂リアフ>の波動に触れ、マテアの胸が熱くなった。