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　何かが。

「――澪ちゃん、今日、クッキー作ってきたんだ。おから使っててヘルシーだから、お弁当と一緒でも大丈夫だと思うんだけど……」

「え、かすみありがとう！　形もかわいいし、……うん！　食べてもおいしい！」

「え、えへへ……いい感じのハートの型、見つけたから……」

　と。撫子さんのライブ翌日。昼食時。かすみが焼いてきてくれたクッキーに舌鼓を打っていると。

「クッキーに合う茶葉なら用意があって……淹れたてなんだけど、一杯どう？」

「ひゃっ！？」

「い、犬伏先輩……！？」

　す、と目の前に差し出されたティーポットと、カップを載せたソーサー。気配も音もなく、隣には犬伏先輩が。いや。かすみと二人でご飯を食べてるこの屋上、扉が開いたらさすがにわかるはずだけど。

「……え、ええと……淹れていただいたなら、……いただきます」

「澪ちゃん！？」

「かすみくんは、砂糖は二つで合ってたっけ？」

「あ、……合ってます、けど……え？　か、かすみくん？」

「後輩に親愛を込めて。澪くん、かすみくんで呼んでいくことにしたよ」

　言いながらも。そんなキザったらしい所作が似合いの手つきで、とぽとぽと手際よく。

　カップに注がれた紅茶は確かに、優しくほろほろした味わいのクッキーとよく合った。まだ動揺の抜けきらないかすみと、しれっと居座る先輩とで昼食が再開しかけたところで。

　――がらっ！

　と今度はあまりにわかりやすく、扉が開け放たれる。

「――澪！　シェフがお弁当を作り過ぎてしまったから、すこし手伝っていただきたいわ！」

「重箱！？　五段の重箱作り過ぎます！？」

　片手で持つのはギリギリに見える、精緻な装飾の施された重箱を堂々と掲げて現れたのは、当然撫子さん。

「ちなみにどれも最高級の絶品ですわ！！」

「桜条さんすみません！　澪ちゃんもうお弁当食べちゃったところで……」

「ねえそれ、私も手伝っていいかな？　運動やってると食べても食べても足りなくて」

「別に皆さん食べていただいて構いません！　残ってもスタッフがおいしくいただきますから」

「あっ、えっ、とっ……え！？　スタッフって誰……」

　開いた重箱に詰まったのは、名前もわからない、何か高級そうな料理たち。いや寿司とか肉くらいはわかるけど。

「――さあ、澪！　遠慮しなくていいですわよ！」

「澪ちゃん、もう入らないよね？」

「この一番下の段、丸々もらっていいかな？」

　何かが。

『澪ちゃん、用事がなかったら今日は一緒に帰りたいんだけど、どうかな？』

『今日は何もないわよね？　放課後空けておきなさい』

『今日は残念、部活なんだけど、見学者向けに席を解放していてね。澪くんが気になったら特等席も用意できるよ』

　同日、放課後。全員からほぼ同じタイミングで送られてきた、そんなメールに頭を抱えたり。

　何かが。

「あ、かすみ。おはよう」

「おはよ、澪ちゃん……」

「……？　どうしたの？」

　翌日、木曜。

　いつもの待ち合わせ場所で、ちらちらと向けられた視線に首を傾げると。

「あっ、ううん！　そ、……の。澪ちゃん、って今日も素敵だよねって思って！　あっえっ、えっと、学校行かなきゃね！」

「う、うん？　えっと、……ありがとう？」

　あれ、いつもとセット変えたりしたっけ。寝癖を指摘できない仲でもないし、イメチェンをした記憶もないし。なんだかしどろもどろなかすみは慌てて私の手を引いて、学校に向かい始めて。

「――お。これは奇遇だね、澪くんにかすみくん」

「え！？　先輩！？」

「……おはようございます、えっと……先輩は、ランニング中ですか？」

　すぐに、爽やかな汗を光らせる犬伏先輩に遭遇。素直に驚いてしまった私と対照的に、かすみは冷静に質問。

「うん。ちょうど今日からはじめてね。だけどちょうど終わるところだったし、どうせ学校で着替えるから、……よければこのまま、一緒に登校しようかな？」

「………………」

「え、ええっと……目立たないようになら、いいですけど。かすみは……？」

「……澪ちゃんがいいなら、いいよ？」

「ええと……なら一応、大丈夫です」

「それじゃ、失礼して」

　するり、と先輩は私の隣に並んで立って。左隣には天使美少女の花糸かすみ、右隣にはスポーツ万能の犬伏先輩。いやこれ、目立たないという方が無理かもしれない。流石に考え直そうかと思ったところで。

　ずお――、と通りの先。鼻先だけで存在感のあるリムジンが、そのまま滑るように近づいてきて、すぐ近くで停車。

　いや。

「澪、おはよう。花糸さんに犬伏先輩も、おはようございます。たまたま通りかかったのだけれど、皆さんがよければ、ご一緒に登校なさらない？」

「え、えっと。流石に目立つので却下――」

「なら、降りるわね」

　言い終わる前にかちゃ、とあっさり扉を開けて、問答を許さず歩み寄ってくる撫子さん。

　とか。

　何か、何かが明らかにおかしい。

　多分きっかけは、撫子さんのあのライブの後、私の為に追加してくれたショニの新曲、その後にわちゃわちゃ三人で揉めてたことだろうけど。結局あれも有耶無耶なままで、といって三人で何か企んでるというより、競い合っているようにも思えて。

「……」

『会長サマ、リリリ様もちょっとだけ、呆れちゃうかも』

『会長が望むなら、私とリリとで放課後のドキッ。特別授業で詳細にお教えすることもできますが』

　他に相手も思いつかず、後輩二人に相談のメッセージを入れてみても、返事はこんな感じだし。

　そして、放課後。

　夏休み前の最後の週。授業内容も定期試験の答案返却と振り返りが主で、だから椅子にかけた生徒はもちろん、ホームルームの終了を告げる教師の声も、なんならチャイムの音さえも、どこか気怠げな木曜日。

「……」

　終業、チャイムの余韻。ざわめきが上がるのすら普段よりすこし緩慢。同じペースで帰り支度を始めた皆を余所目に、――嫌な予感が胸をざわりと騒がせたから、私はぱっと立ち上がる。

　迅速に。よどみなく。

　荷物はまとめてあるから手に取るだけで、このまま急いで教室を出て――。

　――がらり、と。

　手をかける前に開いた扉と、向こう側に立つ三人の影。

「澪ちゃん！　一緒に帰ろ！」

「澪、すこし付き合いなさい」

「素山さん、今日は空いてるかな？」

　――ぴしゃり、と扉を一旦閉じる。

　いや。うん。見間違いの可能性だってあるし。

　冷静になるために一度深呼吸を挟んで。もう一度。今度こそ扉に手をかけて。

　がらり、と。

「澪ちゃんっ」

「澪……」

「素山さん？」

「――いやもう、皆さん何がどうしたんですか！？」

　そりゃ見間違いじゃないでしょうけど！

　扉の前に並ぶのは当然、花糸かすみ、桜条撫子、犬伏稜稀の三人で。順に、一度扉を閉めたのを、寂しがるような、訝しむような、からかうような表情を浮かべている。

「えへへ……今日は絶対、澪ちゃんと一緒に帰りたくって……」

「昨日はよくわからない理由で断られたから、直接迎えにきただけよ」

「前に言った通り、木曜なら空いているから……澪くんはどうしてくれるかなって」

「そうじゃなくて！！　いやそうですけど！！」

　どう考えても頻度とか、圧とかが前と一変している。

　と。

「えっ、……あの三人」

「ほんとだ！　わ……学園の華が勢揃い」

　まずい。

　背後で広がるざわめきにどっと冷や汗。これは、不味い。多分浮かんでいた本能的な嫌な予感は、こういう展開に対してだろう。このままでは、私のそれなりに穏やかで目立たない、波風立てない学生生活が危ない。

「澪ちゃんは、私と帰るよね？」

「あら。澪はわたくしの誘いに乗れないのかしら？」

「一緒にそのまま帰宅するでも、お茶を飲むでも歓迎するよ」

「っ――皆で！」

「うん？」

「何よ」

「ふふ……何かな？」

「皆で過ごしましょう！　だからほら、行きましょう！！　急いで！！」

「あれ、扉の前のあの子って……確か生徒会長？」

「ほら、花糸さんの幼馴染みの……」

「あ、えっと、……素山さん」

「早く行きますよ！！　ほら！！！」