レオおじさんは、純粋な善意だけで、わたしに協力を持ちかけるような甘い人じゃない。

　善人ではあるんだ。でも。

　大陸最大の宗教組織。その内部なんて、おそらく、魑魅魍魎うごめく魔境でしょう。

　そんな組織でトップに近い位置を確保し、さらに上を目指そうなんて、よほど政治力と権謀術数に長けた野心家でなければ無理だと思う。

　わたしが『鑑定』してしまったレオおじさんの経歴、血なまぐさいにもほどがあった。「そういうこと」なんだろうなって。

　能力だけでなく、性格的にも相当クレバーな人物だと感じる。

　わたしと出会ってから、これまでに見せてきた、様々な行動や言動も、決して素のものではない。

　多分に演技をして、親しみやすい雰囲気を演出していた。

　油断も隙もない、とは、まさにこの人のためにあるような言葉だ。

　……そういう人だからこそ、信用できる、頼りになる、ともいえる。

　お互い利害が一致している限り、協力しあうことができるから。

　……わたしとしては、人間関係というのは、もっとエモーショナルなものであってほしいのだけど、でもレオおじさん、わたしを全然そういう目で見てないんだよねえ。

　子供を見守り導く大人、という態度ではなく。

　初対面以来ずっと。

　さながら対等の取引相手を観察し、品定めしているような目線だった。

　それがわかっている以上、わたしとしては、こう持ちかけるしかない。

「えっと。わたしのことを、お話しするまえにー、レオおじさんに、きいておきます」

「……なんだ」

「わたしに、なにをのぞみますか？」

　唐突な質問ではない。

　おそらくレオおじさんのほうでも、想定の範囲内だろう。

「そうくるだろうと思った。まったく、可愛げのない子供だな、きみは」

　ですよねー……。中身は子供じゃないですからね、わたし。言えませんけど。

「その様子じゃ、おれがなんと答えるか、もうわかってるんだろ。だが一応、言っておく」

　きりっと眉を締めて、レオおじさんは答えた。

「おれの聖女探しに、できうる限り、協力してほしい。きみがこれまでに把握している、聖女にまつわる情報を聞かせてもらえるとありがたい。また、今後知りえた情報についても、都度、提供してもらいたい。それが、おれがシャレアに望むことだ」

　やっぱり、そうなりますよねー。

「いいですよー」

　わたしは、あっさり答えた。いい笑顔で。

「でもっ、これは、とりひき、ですっ。わたしにも、レオおじさんのおチカラ、かしてください」

「取引きときたか。……じゃあ、聞かせてもらおうか？　シャレアが、いまなおも力を求めて、いったいどこの誰を守ろうとしているのか。おれに、何か協力できることがあるのか。そのへんを」

　わたしは、ぱっと席を立って、レオおじさんの前に、ふんす！　と鼻息も荒く、仁王立ちした。

「ではっ、耳かっぽじって、よーくきくようにっ」

「う、うむ」

「わたしがまもりたい人たちはっ、だいさんおーじ、ルードビッヒ！　こーしゃくれーじょー、ポーラ・スタンレー！　このおふたりです！」

「……は」

　レオおじさんは、瞬時に、わたしの言葉が何を意味するか、悟ったようだ。

　あからさまに、その場に固まってしまった。

　現在、フレイアの王宮にいる王子は五人。

　第三王子ルードビッヒは、今年七歳。文武に優れた才能を示し、将来の大成間違いなしと、宮中での人気も高い。

　ルードビッヒと同日同時刻に誕生した幼馴染み、ポーラ・スタンレー侯爵令嬢との関係も良好。さながら、おしどり夫婦のように、息ぴったりで、仲睦まじいと評判である。

　同時に、危険な陰影も、まとわりつきはじめていた。

　王位継承争いの萌芽。

　五人の王子には、それぞれ別の支持基盤がある。

　次期王の擁立をめざす各派閥の暗闘は、既に王宮内外で、はじまっていた。

　そうした王宮の現状を踏まえたうえで、シャレア・アルカポーネが断言する。

　ルードビッヒとポーラを守る！

　……と。

　それを、わたしは、はっきりレオおじさんに告げた。

　となれば。

「ええと、ようするに……おれに、第三王子の擁立派につけ、と？」

　さすがはレオおじさん。本当に即座に、わたしの意図するところを把握してくれた。

　普段からよほど政争とか暗闘とかに慣れてる人なんだな。ゆえに、その手の発想にも、ごく自然に至ってしまうわけだ。

　わたしに「協力」するというなら、当然そういうことになるわけで。

　でもまだ、レオおじさんは、納得いかないようだ。

「アルカポーネ子爵家といえば、王家とは縁のない田舎領主だろう。そのご令嬢が、いったいどんな事情で、遠く離れた王都にいる第三王子と侯爵令嬢を守りたい、なんてことになるんだ？」

　うん。そのへん聞かれると、説明が難しいんだけどねー……。

　ここで「それは秘密です」と突っぱねることも、できなくはない。

　けれど、できれば、ある程度は納得のうえで協力してもらいたい、とも思う。

　そうなると、どう説明したものか。

　いきなり転生者であることを明かすのは、さすがにどうかと思うし。

　さらに「推しカップル」なんて概念が通じるとも思えない。あくまでわたしの個人的趣味だしねえ。

　そこで、話の矛先を、少し変えることにした。

「北塔の魔女が、二人の命を狙っているからです」

　と、脳内ではビシッと決め顔で言ったつもりなんだけど。

　実際にはこうなる。

「きたの、わるいまじょがっ、おふたりを、ねらってるんですっ」

　でも、意図はちゃんと通じたようだ。

「……北の魔女、だとっ」

　レオおじさん、すっかり目の色が変わっていた。

「詳しく聞かせてくれ。頼む」

　どうやら聖光教にとっても、「北塔の魔女」は無視できない敵みたいだね。

　ええ、よろしい。北塔の魔女の陰謀。王宮を腐食してゆく邪教団。狙われるルードビッヒ。

　そして、もしルードビッヒが死ねば、何が起こるか。

　脚色マシマシで語ってしんぜましょう。ゲームの話だけどね！