その日は、公園を出たところで、いったんお開きとなった。もうだいぶ夜も更けていたから。

　翌日夜。

　わたしはルリマス市内の路地裏に『転移』した。

　レオおじさんが、近くで待ってくれていた。

　ルリマス観光は、昨日でほぼ終わり。

　今夜はレオおじさんから、ちょっとお話があるということで、待ち合わせをしていたのだ。

「来たな。行くぞ」

「どこへ？」

「教会だ。今夜はちょうど、中のやつらが出払ってるんでな。ゆっくり話すには都合がいい」

　そこまで重要なお話だとは。

　いったい何事だろう。

　ルリマスの聖光教会は、町の規模からすれば、ごく小さな建物だった。デザインは、三角屋根を基調とする……というか、ほぼ三角形。さすがに小屋というほどじゃないけど、そこらの石造一軒家とさほど変わらない規模だった。

　レオおじさんがいうには、教会自体の敷地よりも、併設されてる孤児院のほうが、よほど広いんだとか。

「ここの修道院長の方針でな。祈りの場、修行の場は、最小限でいい。そのぶんの費用を、孤児たちの保護と養育に充てたい……ってな。実際、ここの子供らは、割と、いい暮らしができてると思う」

　なるほど……。

　どんな世の中、いかなる体制下でも、孤児というのは出てくる。人間の社会である以上、避けられない問題だ。

　わたしのような世間知らずの未熟者には、その修道院長さんの方針と行いは、立派だとしか言えない。

　それ以上、わたしにはどうとも言えないし、論評する資格なんてない。ただ、そういうものとして受け止め、受け入れるだけだ。

　小さな教会。玄関口も狭かった。

　ただ……そこから中へ入ってみると、意外なことに、聖堂はずいぶん広く感じた。

　天井には七色のステンドグラス。

　奥の祭壇や壁面に、煌々たる燭台が並んで、内部はそこそこ明るい。

　祭壇の手前には長椅子が二列十段に並んでいる。おそらく信者さんたちがここに並んで腰掛け、礼拝を行うのだろう。

　祭壇のさらに奥の壁面には、黄金のオブジェ……なんと表現すべきだろう。旭光を放つ巨大な目玉、としか表現しようのない意匠。

　これが、聖光教の「神様」なんだろうか？　初めてみるんだけど、神様というより、妖怪かなにかみたいな……いえ間違ってもそんなこと絶対口には出しませんけど！

　で、その祭壇前の礼拝席の最後段に、わたしとレオおじさんは、並んで座った。

「それでー？　おはなしって、なーに？」

　わたしのほうから、そう切り出した。

　これもね……わたしの脳内では「それで、お話とはなんですか？」って、キリッとした顔で言ってるつもりなんですよ。

　でも実際に出てくる仕草と言葉は、こう。このギャップが埋まる日が来るのはまだまだ先なんだろうな。

「こないだ、俺とイグラスが話してるのを、シャレアも聞いてたよな」

　イグラス……って誰だっけ。

「イグラスって誰？　って思ってそうな顔だな」

　苦笑を浮かべるレオおじさん。はい正解。

「門の前で、聖女の話をしてたやつさ」

　そうか、一昨日、レオおじさんと、街門の建設現場で話してた人だね。そんな名前だったんだ。

　だってレオおじさんはゲームにも出てくる人で、顔にもその面影があるけど、イグラスって人は知らないから。ゲームにも、そんな名前の人はいなかった。

「おれの上司でな。現在、三人いる枢機卿の一人だ」

　なるほど、聖光教のなかでも、ほぼトップに近い大幹部なわけね。

　ゲームでは、あまり聖光教の内情について詳しい説明はなかった。

　大陸最大の宗教であり、フレイア王国の国教でもあるので、その総本山の意向は王国の国政にも一定の影響力がある、と、ゲーム内で説明はあるのだけど。

　ゲームのメインストーリーは、ルナちゃんの恋愛模様と冒険の合間に、フレイア王国の王位継承問題、それに伴う王宮内外での暗闘を絡めて、それらが最終的に「邪教団カタリナス」と「北塔の魔女」の陰謀に繋がっていく、というお話に仕立てられている。

　聖光教については、せいぜい、ルナちゃんを「月の聖女」として全面バックアップしてくれる団体、という程度の描写しかなかった。総本山とやらがどこにあるのか、それすら説明されない。設定資料によれば、フレイア王国からちょっと離れた外国らしいけど。

　だいたい、教団関係者で固定の顔グラフィックがあるのはレオおじさんだけ。他の関係者は名無し、顔グラすらシルエットのモブ、という扱いだったし。

「いや、イグラスのことなんざ、この際どうでもいいんだが」

　どうでもいいんですかー……。上司なのに。

「ようするに、おれは聖女探索という神命を、イグラスから受けている。おかげで、おれは教会からの制限や戒律を気にせず、どこで何をしようが、咎めはない。好き勝手にやれる身分ってわけだ。……それで」

　と、レオおじさんは、いったん言葉を切った。

「シャレア。きみは、すきな人たちを守るために、力を求めて、ずっと修行をしている。そう言ってたな」

「うん。いいました」

「きみさえよければ、だが……その人たちについて、詳しく聞かせてくれないか。おれなら、協力できることがあるかもしれん」

　えらくズバッと切り込んできましたね……。

　この世界における、わたしの行動履歴、能力、およその動機。

　そうした情報を既に把握したうえで、あらためて、わたしに協力したい、だなんて。

　わたしが見るところ、レオおじさんは信用に値する人だ。けれど、ただの善意の塊、というわけでもない。

　無償の善意だけで、わたしに力を貸そう、なんていう感じの人じゃない。

　必ず、何らかの見返りを求めてくるだろう。そういう人だ。

　たとえば、わたしに協力するかわりに、聖女探索を手伝ってくれ、とかね。

　……んん？

　いや、これはこれで、悪くない話かも。

　ならば、逆にこちらから提案してみるのもアリか？

『聖女探索を手伝ってあげるから、ルードビッヒとポーラを、教会の総力を挙げて守護してほしい』

　……と。

　さらにいえば。

『聖光教、丸ごと、ルードビッヒ擁立派についてほしい』

　なーんて。

　だって、ルードビッヒとポーラ、わが「最推し」カップルこそ、わたしが全身全霊かけてでも守りたい「すきな人たち」だもの。

　協力というなら、いっそ、それくらいやってもらわなくちゃね。

　どうしようかなー。そこまでハッキリ言っちゃおうかなー。