転移の瞬間。

　まぶしい虹色の輝きが視界一杯にひろがった。

　これ、他の転移魔法陣とは、どうも別物っぽい。

　体感的にも、いままでのは、転移終了まで一秒もかからなかったのに、これはもう三、四秒くらい、ずっと、よくわからない光の空間を漂ってる感じだった。

　しゅんっ、と、視界の光が消えたとき。

　わたしは未知の場所へ降り立っていた。

　それまでの石造りの通路や広間じゃなく、自然岩の洞窟。

　ダンジョンの出入口付近と同じような見た目だけど、漂う空気は、重く、沈殿している。

　長い間、誰もここに足を踏み入れたこともないんだろう。物音ひとつ聴こえず、照明もなく、まったく光も差さない、完全な暗闇。わたしは『暗視』魔法のおかげで、問題なく見えてるけどね。

　で、見ると、足元に転移魔法陣がない。なんと一方通行とは。

　わたしの場合は『転移』の魔法で普通に帰れるだろうけど、そうでない人は、どうやってここを出るんだろう？

（だって、ここ、あたしを完全に閉じ込めるための場所だもん。出口なんてないんだよ）

　とは声ちゃんのコメント。ダンジョンの通常階層とは根本的に別物の空間……地下の牢獄ってことか。いやダンジョンって本来そういう意味らしいけどね。

（そのまま、まっすぐだよー。はやくきてっ）

　なんだか今までより一段、声ちゃんの声が、よりハッキリ聴こえるようになっている。本当にすぐ近くにいるみたい。

　わたしはいよいよ足取り軽く、ごつごつと隆起する岩の上を踏み越えながら、ぴょんぴょん先へ進んだ。

　やがて洞窟の行き止まりに辿りつく。

　行く手を阻むのは、岩窟に忽然とそびえる、黒い壁面。

　扉……じゃないな。これはどう見ても、隔離するための壁。

　これは、どうすればいいのかな？

（んとねー。あなたの魔力を、その壁に流し込んでみて）

　魔力を流し込む？　壁に？

（壁に、手をつけてー、……あ、そうだ、さっき、悪い子をやっつけた魔法があるでしょ？　あれ、やってみて）

　ふむふむ。壁に手をつけて、壁に向かって回復魔法をかけると。なるほど、それなら簡単だ。

「ほいっと」

　両手をのばし、黒い壁に、ぺたーと両手をつけてみる。ヒンヤリ、つやつやの感触。金属じゃないな。黒い石壁？　なんでもいいか。

『極大治癒』

　魔法を発動させる。サファイアの輝きに似た蒼い魔力が、わたしの手から、黒い壁へと伝わった途端……。

　壁全体が、いきなり青くまばゆく発光した！　ちょっとびっくりした。

　と見てると、壁のあちこちに亀裂が生じ、ほどなく。

　がらがらと激しい音をたてながら、わたしの目の前で、それはもう盛大に、黒い壁が崩れ落ちた。

（やったー！　これで、お外に出られるっ！）

　脳内響く歓喜の声。

　崩れた黒壁の先にあったのは、壁も床も天井も、灰色の鉄板のようなもので覆われた、ごく小さく狭い空間。内部はせいぜい二メートル四方というところ。

　その鉄の床の上に、わたしの小指の先くらいの、ほんとに小さな金色の球……みたいなものが、ふよふよと浮かんでいた。

（やっと会えたねー！　はじめましてー！）

　その小さな金色の球が、わたしのもとへ、いそいそと、浮かび漂ってきた。

　……えっと。これが？

（そうだよ！　あたしだよー！　むかしはねー、もーっと大きかったんだよー！　でもね、ここに閉じ込められて、こんなになっちゃった）

　そっかー。苦労したんだなー。

　金の球体は、かすかに発光して、かろうじて存在を維持しているように見える。感じられる魔力は小さく、弱々しい。

（でねっ、あなたが持ってる、そのキラキラがあれば、あたし、また大きくなれるんだよ！　昔ほどじゃないけどね）

　あ、そうか。そういえば、もともと、そういう目的で、ここまで来たんだった。

　ワンピースのポケットに放り込んでいた召喚石を取り出す。

　で、これを、どうすればいいのかな？

　召喚石の制御術式を起動するには、ごく微量の「マチン粉」という薬品が必要になる。これは冒険者組合で、一種の興奮剤として売られてるそうな。ただ服用量を間違えると、ぶっ倒れて、場合によっては死に至るというから、普通に毒物だと思うんだけどね。

　名前から推測するに、たぶん硝酸ストリキニーネかと……。

　なんでマルボレギアが、そんな毒物を起動キーに設定したのか、いまとなっては知る由もない。冒険者なら簡単に入手できる薬品だからとか、そういう事情かもしれないけど。

　で、当然ながら、わたしは、そんな危険な薬品、持ってない。

（んー？　なにもしなくていいよー。そのまま、がぶっ、ていっちゃうから！）

　おお。それはまた豪快な。

　では、はい。

（いっただきまーす！）

　わたしが、両手に召喚石を載せて、前へ差し出すと、金の光球が、うれしそうに、その表面へ、ひたと取り付いた。

　パキン！　と、晶石の一部が割れ砕ける。

　たちまち膨大な魔力がそこから溢れ出し……。

　ぎゅろろろろろー！　ずずびずううぅー！　ぶじゅるるじゅうううー！

　と、なんとも凄まじい音を立てて、金の光球が、晶石から溢れる魔力を、猛然と吸ってゆく。

　なんか、うどんでも啜ってるみたいな音だ……。

　そうと見る間に、金の光球が、わたしの目の前で、急激に膨れあがりはじめた。

　召喚石の魔力を取り込んでいってるんだろう。

　まるであれだ、コンプレッサーでヘリウム風船を一気に膨らませるやつ。あの様子に、ちょっと似てる。

　そのまま巨大な球体になるのかと思ったら、そうではなかった。

　黄金の輝きはそのままに、球体から、ぐにぐにと形を変えはじめて……。

　あっという間に、わたしと同じくらいの背丈の、人間の子供っぽい形になった。

　といっても、目鼻も口も何もなくて、金に輝く、人型の光の塊、って感じの外見。

（ぷはー！　ごちそうさまー！）

　本当に、うどん一杯たいらげた、みたいな声で、すっかりご満悦なご様子。

　いえいえ、お粗末さまで。

　手に載せていた召喚石は、完全にカラッポの抜け殻になっていた。

　これで一応、目的は果たせた……のかな？

　……それで。

　あらためて、あなた、いったい何者なんですか？

　わたしの疑問に、目の前の光る人型は、ちょっと困ったような仕草で、首をかしげてみせた。

（んー。わかんない）

　え？　まだ思い出せない？