ダンジョンの入口をくぐってから、体感で一時間ほどになるだろうか。

　ここまでの道中で、ゴブリン、コボルド、オークといった定番の低レベルモンスターを打ち倒すこと、数も知れず。

　オーガーという、身の丈三メートル近い人型モンスターもいた。頭に二本の角が生えてて、人食い鬼とかいわれてるやつ。他に地上にもいた熊の化け物、レグザベアなんかも。

　もっとも、オーガーだろうとレグザベアだろうと、わたしの攻撃魔法の敵じゃない。大群だって一撃で全滅余裕だ。

　モンスターより厄介なのは、各種のトラップ類。落とし穴、壁から弓矢、床から噴き出す炎、天井から降ってくる金属タライ、など種類豊富だ。なんでタライなの。

　当初は、下層へ続く階段を見つけて降りていたのだけど、地下五層あたりから、ワープゾーンというか、転移魔法陣みたいなものが床に設置されていて、それでテレポートしてさらに先へ進む、という状況になっている。

　おかげで、自分の現在地、自分がいま地下のどのあたりの階層にいるのか、全然わからなくなっていた。

（心配ないって！　ちゃんと、あたしがいるところに近付いてきてるよ！　あっ、そこ、まっすぐね！）

　例の「声」ちゃんは、いよいよノリノリでナビゲートしてくれている。わたしは、言われるまま進んでるだけ。

　でも、トラップ類は自力で察知して回避しないといけないけどね。「声」ちゃん、そういう細かいとこは把握してないっぽい。

　いまも、左右の壁からいきなり突き出てきた槍先を、咄嗟にかわしたところ。あっぶなー！

　わたしの『認識阻害』や『気配察知』もトラップには効果がないようで、いちいち、きっちり、引っかかってしまう。

　行けども行けども、目に入る光景は暗い石の通路。

　幾度も転移魔法陣に乗っかり、ワープを繰り返す。

　遭遇するのはトラップとモンスター。

　もうぼちぼち、嫌気がさしてきたかも……。

（いま、あなたがいるところってね、むかーしから、まだ誰も、降りてきたことがないんだよ。あの悪いやつ以外はね）

　え。

　じゃあ、わたしの現在地って、いわゆる未踏破領域ってこと？

（たぶん、そうだよ）

　声ちゃんは、あっさり応えた。

　その「悪いやつ」ってのは悪魔マルボレギアのことだろう。なにせ、声ちゃんをこのダンジョンの最深部に監禁した張本人だからね。そこは例外というかノーカンってことかな。

　ただ、未踏破領域といわれても、見ためは上層と何も変わらない。

　せめて宝箱でも落ちてればテンション上がるんだろうけど、そういうものはないみたい。ゲームとは違う、ということなのか、それともこのダンジョンだけそういう仕様なのか、そこはわからない。

（あっ、そこの奥ね、悪い子がいるよっ！　ちょっと大きい子だよ！）

　声ちゃんの警告。

　通路の突き当たり、また両開きの鉄扉が行く手を塞いでいる。あの奥ね。

　ここのダンジョンは基本的に、ああいう大扉の向こう側が、モンスターの待機所になってるみたいで。

　わたしの場合、『認識阻害』があるので、待機モンスターを無視して先に進むこともできるんだけど、いまのところ、出てくるのは弱い相手ばかりだから、面倒とばかり、魔法一発でカタをつけている。

　さて、扉に両手を掛け、ぐぐっと押し開いてみると――。

　篝火が煌々と輝く、広い石造りの空間。奥には、二本の石柱が門構えのように並んでいる。

　その石柱の手前、篝火に照らされて、それはもう大きな人影が、堂々と佇んでいた。

　それまでのモンスターたちとは、外見からして、まるで格が違う。

　体高は十二、三メートルぐらいあるだろうか？　あのアースジャイアントに匹敵する巨体。

　どこが「ちょっと大きい子」なの、めっちゃデカイよアレ！

　青黒い肌、全身ぶ厚い筋肉に覆われ、両腕も太腿も隆々と力強い。肩から上は爬虫類の頭部っぽい。両手両足の五本の指先は、それぞれ鋭い鉤爪になっている。背中には黒い鳥のような禍々しい翼を広げ、赤い両眼を爛々と光らせて……左右を、きょときょと眺めまわしていた。

　あっ、これ、わたしの『認識阻害』普通に効いてる。わたしの存在は感知できてないみたい。

　ご大層な外見の割に、わたしより魔力は低いようだ。

　モンスター図鑑には載ってないな。よっぽどマイナーなモンスターなのか、もしくはこの世に一体しか存在しない……オリジナルモンスター、という可能性もあるかな。そういうのは図鑑にも載らないだろうしね。

（あたしも、名前とかは、しらないよ。たしかー、あの悪いやつの、子分……とか？　そんな感じだったかなー？）

　疑問形でいわれても困るんですけど。

　あれが何者であろうと、どのみち、わたしを感知できてないのなら、素通りしても問題なさそう。

　でも、マルボレギアの関係者ってことは……あれも悪魔かな？　それも、けっこう大物なやつ。

　だったら。

　わたしは、すたすたと広間の真ん中を歩いて、無造作に、その青白い巨大悪魔の前に立った。

　まだ気付いてない……。

　巨大悪魔は、ひたすら、わたしが開いた扉を凝視して、警戒している様子。

　わたしが、すぐそばの足元まで寄ってきてるのに、無反応だ。

　では。

『極大治癒』

　いきなり治癒魔法をぶん投げてみた。

　十数メートルもの巨体が、たちまち蒼い癒しの輝きに包まれた。

「うぶごかおおおへおどおおべげええおおおお？」

　なんとも言語化が難しい絶叫をあげ、巨大悪魔は、一瞬にして、ぐずりと、その場に溶け崩れた。

　ぶしゅうううー、と、濛々たる蒸気をあげて、名も知らぬ悪魔は、液体と化し、蒸発し、消え去った。

　あっけない……。マルボレギアより、溶けるのが速かった。

　わたしが強くなってるのか、それともこの悪魔、見てくれだけで、全然たいしたことない奴だったのか。

　……と思ったら、わたしの肌が、猛烈に発光しはじめた。途端、全身にパワーがみなぎり、魔力が溢れてくる。

　また一気に大幅レベルアップしちゃってるよ、わたし。さっきマルボレギアを倒したときと同じぐらいに。

　ってことは、この悪魔……実は、めちゃくちゃレベル高かったってこと？

（うっわー、すごいね、あなた！　悪い子たちって、そうやって、やっつけるものなんだー。しらなかったよ！）

　なぜか声ちゃん、大興奮。

　いえ、わたしも、ついさっき初めて知ったんですけどね。悪魔の弱点。

（さあさあ、もうすぐだよ！　あたしのところまで、あともうちょっと！）

　おお、ようやくゴールが近い？

（そこの、わーぷぞーん？　から、わたしのところに着くよっ！　はやくきてー！）

　え、本当にもう目前に？

　広間の一番奥、二本の石柱が並ぶ門構えの向こう。

　床に、転移魔法陣が光っている。しかも、それまでの白い光でなく、なぜか虹色に輝いてる。なにかの演出だろうか……。

　これを抜ければ、ダンジョン制覇、ということに、なるのかな？

　行こう。

　わたしは、意を決して、門を抜け、虹の魔法陣へと踏み込んだ。