マルボレギアが消え去り、遺された召喚石を拾い上げようと、その場にしゃがんだ。

　そのとき。

　不意に、わたしの肌が発光し、いきなり全身に力がみなぎりはじめた。

　あ。これ、レベルアップだ。それも、一気にとんでもなく上がっていってる。

　マルボレギアを倒したからかな？　今までと比べ物にならないほど、急激に魔力が高まっていくのが、自分でもわかる。

　今回はこれまでと異なり、魔力だけじゃなくて、肉体的にも多少、能力向上してるっぽい。

　あのトカゲ、ほんとに強かったからなー。そのぶん見返りも大きいってことだろうか。

　で、大幅レベルアップは嬉しいけど、まだ問題が残ってる。

　マルボレギアの遺物、召喚石。

　これの処分について考えなければ。

　みたところ、とてつもなく膨大な量の魔力が封入されている。マルボレギア自身の魔力なのか、それとも、どこか外部から集めたものなのか、それはわからない。

　けど、これほどの魔力となると、一朝一夕では集まらないはず。おそらく相当な時間を掛けて、完成させたものだろう。

　これが発動すれば、さぞや大きなゲートが開くと思われる。そこから、どんなモンスターが飛び出てくるやら、想像もつかない。それこそ、魔王とかが来てもおかしくない。

　試しに『鑑定』してみると。

　晶石の表面に刻まれた制御術式に、先日見かけたものとは別の術式が追記されていた。

　もともと、ある特殊な薬品を用いて任意で発動させる術式だけど、それに加えて、特定の時間経過によって自動発動する設定が、書き加えられている。ええと、残り時間……およそ二十二時間。

　つまり放置しようと埋めようと、二十二時間後には、勝手に召喚石が発動し、確実にモンスターが涌き出てくる仕様だと。

　前回の召喚石より、一段と悪質ぶりに磨きがかかっている。下手をすれば市街地のど真ん中にモンスターが現れかねない。

　……そうか。ゲームの「ぐらきゅん☆ルート」で、学園内にいきなりレッドワイバーンが現れたのって、こういうカラクリか。

　ますます、これを放置しておくわけにはいかなくなった。

　どうしたものか。

（ねえ。それ、いらないの？）

　いきなり、どこからか声が聴こえた。

　物理的な声じゃない。わたしの頭の中に、直接、話しかけてるみたいだ。テレパシーとか？

（いらないなら、あたしにちょうだい）

　え。

　ちょうだいって、この物騒な魔力の塊を？

　ていうか、どこのどなたですか？　勝手にわたしの脳味噌に話しかけてくるのは！

（あたし、ずーっと、暗いところに閉じ込められて、縛られてたの。でもね、あなたが、あの悪いやつをやっつけてくれたから、あたしを縛ってた力が消えて、おはなし、できるようになったんだよ）

　女の子の声みたいだ。それも、今のわたしよりちょっと年上くらい？　なんにせよ、子供っぽい雰囲気。

　声には出さずとも、わたしの思考が直接、相手に届いているらしい。

　でもって、悪いやつって、マルボレギアのことかな？　なんせ悪魔だし。

　もしかして、マルボレギアを倒したことで、なにやら超常的存在の封印がどこかで解けて、会話できるようになった……とか、そんな不思議現象が？

（たぶん、そうだよ）

　あっさり肯定された。

　……それで。いったい何者なんですか、あなた。

（わかんない）

　は？

（でもね、あたしが今いるところは、わかるよ）

　え、それは、ご自分のお名前はわからないけど、お住まいはわかっておられる、とか、そういうことで？

（うん。それであってる。ねえ、会いにきて）

　はあ、会うのはかまいませんけどー、どちらにお住まいで？

（えーっとね。穴のなか。それの、いっちばーん奥のね、真っ暗なとこ）

　穴？　と申しますと？

（んーっとぉ。あっ、そうだ！　みんなはね、ここ、だんじょん、って呼んでるよ！）

　だんじょん……。

　ダンジョンですかっ？

　しかも、よりによって、一番奥？

　あー。いや、ダンジョンねえ。

　マルボレギアを倒して大幅レベルアップした今のわたしなら、能力的に、行けないことはないかもしれないけど。

　でもダンジョンに入るとなると、準備もいるだろうし、とくに内部の情報というものがないと、色々とこう……。

（あたしが、案内するよー！　だから会いにきてっ！　それで、そのキラキラ、あたしにちょうだい！）

　案内。つまり音声ナビゲート付きってことですか。

　それなら、初めてのダンジョン攻略も、なんとかなる……かな？

　その「声」は、やけに無邪気で、人懐こくて。

　なんとなく、抗えないものを感じた。

　ほら、年下のかわいい子が、きらきら澄んだ目で「おねだり」してきたら、ちょっと突き放せないよね？

　それと同じ。

　結局わたしは、そのかわいい「声」に導かれるまま、ダンジョンへ踏み入ることを決めた。

　草原から、ハイハットの北山の中腹にあるダンジョン入口まで、例の召喚石を手に、山道を駈けること約三十分。

　その間、「声」の子と、少し対話してみた。

（むかーし、むかーしに、ね。すっごく悪いやつが、どこか知らないところから、あたしのおうちに入ってきてね。あたしをさらって、ここに閉じ込めて、固いヒモでわたしをぎゅって縛って、置いてったの）

　うわー。思いっきり、誘拐じゃないですかそれ。引くわー。しかもその後、縛って、放置とか。変態ですかっ。

　で、それをやった変態誘拐犯が、マルボレギアだったと？

（たぶん、そうだよ）

　でもって、その変態誘拐トカゲのマルボレギアをわたしが倒したら、拘束が解けた、と……。

（うん。ついさっき、あのすっごく悪いやつのチカラを、感じなくなってね。あたしを縛ってたヒモも、スーッと消えちゃって。それで、ちょっとだけ、あたしのチカラが戻ったから、お外を見てみたら、あなたと、そのキラキラが見えたの）

　ほんとに、何者なんだろう、彼女。

　マルボレギアと因縁があるってことは、悪魔と敵対する側ってことになるんだろうけど。神様とか天使とか？

　でも、ゲームの「ロマ星」にそんな勢力や個人が登場した記憶はない。

　ともあれ、ここまできたら、もう流れに任せて、会ってみるしかないか。

　視界のうち、彼方の岸壁に、ぽっかり開いた横穴……ダンジョンの入口が見えてきていた。

　さあ、生まれて初めてのダンジョン攻略、いってみよう。