視界が真っ白になる。

　ほんの、瞬きする間に。

　眼前の光景が入れ替わった。

　わたしは、屋敷の外塀のそばに立っていた。

　父に何度か連れていってもらった場所だ。

『転移』は、術者が一度でも「直接訪れた場所」であれば、どこにでも任意に瞬間移動できるという、強力な魔法。

　ゲーム「ロマ星」でも、ルナちゃんは終盤にこの魔法を修得して、ＲＰＧパートでの移動時間短縮、ノベルゲームパートでは様々な事件解決のために活用していた。

　ただ、なにせわたしは、この世界に転生して以来、ほとんど屋敷の外へ出たことがなかった。

　現時点では『転移』を用いても、この外塀沿い、屋敷の周りほんの十数メートルという範囲までしか移動できない。

　それでも――屋敷の外へ抜け出せさえすれば、あとはどうにでもなる。

　時期は晩春。

　日はとうに暮れて、あたりは真っ暗。

　寒くも暑くもない。空もよく晴れて、見上げれば頭上一面、それはもう見事な星空が広がっている。

　目にも綾なす、とはこのことだろうか。とにかく綺麗で壮大な星々のきらめきに、わたしは一瞬、圧倒されたように見入ってしまった。

　この星空の下に、わたしの「最推し」たちが、いま息をしている。確かに生きている。

　そう思えば、俄然、テンションも上がるというもの。

　わたしは鼻息荒く、新たな呪文を詠唱した。

『身体強化』

　わたしの全身が、ぱぁぁ、と青く輝いた。これもゲームで修得できる魔法のひとつ。

　ゲームと違って、自分のレベルやステータスなどを、数字で直接把握することはできないようだ。

　けれど、この魔法で、確かに自分の全身が大幅に強化されたという実感はある。

　いまなら、どこまででも走って行けそう。

　わたしは地面を蹴って、塀のそばを離れ、暗い夜の森へと駆け出した。

　さあ、行こう。

　はじめての、お出かけだ。

　付近の地形は、あらかじめ地図を参照して、すべて把握済み。

　現在地は屋敷の南東、領都リュカへと続く街道の外れの森林地帯。

　ここからもう少し街道を離れて、森をまっすぐ南下すれば、屋敷からみて最も近いモンスター生息域に入れるはず。

　三歳児の足で、こんな夜の森の中を進むのは、あまりに無謀。普通ならば。

　いまのわたしは『身体強化』で全身の能力を大幅に底上げしている。

　さらに『気配察知』『暗視』『危険回避』などの補助魔法をも重ねがけして、昼の平地を駆けるも同様に、木々の間をすり抜け、まさに飛ぶように移動している。時速二十キロぐらいだろうか。

　そのまま三十分も森の中を突っ切り、駆け続けた頃――。

　唐突に、森の木々の彼方、左右前方に気配を感じた。

　人間の気配じゃない。

　わたしの本能が告げてる――人間ではない、むしろ人間とは根本的に相容れない、おぞましい何か。

　そういう気配が複数、わたしを待ち受けていた。

　行手に、鬱蒼とした木々の幹が連なって、壁のように視界を遮っている。

　その向こう側。

　木々の陰から、ゆっくり姿を現したのは、四足歩行の大型獣。その一群。

　数は……四頭。まるでわたしを半包囲するように、あらかじめ左右に分かれて待ち構えていたらしい。

　低い唸り声が複数、森のしじまを破って、わたしの耳へ届いてくる。

　わたしは足を止め、身構えた。

　墨を流し込んだような真っ暗闇のなかに、うごめく四つの影――わたしは『暗視』魔法の効果で、その姿をはっきりと視界に捉えている。

　でっかい犬……のように見えるけど、そんな可愛いものじゃない。

　この近辺に棲息する、ブロスターウルフの群れだろう。わが家にあったモンスター分布図にも記載されていた。

　蔵書のモンスター図鑑によれば、森林の特定領域に定住する、狼によく似た姿の中型モンスター。

　中型といっても、野生の狼よりふた回りほど身体が大きく、三歳児のわたしからすれば、小山にもひとしい巨体だ。身体能力や獰猛さも狼以上。しかも、そこそこ知能が高く、連携して狩りを行うこともある。

　ゲーム内で、冒険者組合による危険度指定はランク「中」だったと記憶している。このランクは最上の「災害」から最低の「無害」まで六段階あり、ブロスターウルフは上から三番目。熟練の冒険者でなければ太刀打ちできない、かなり強力なモンスターと位置づけられていた。

　四頭のブロスターウルフは、敵意を隠そうともせず、牙を剥いて、身をかがめ、じりじり距離を詰めてきていた。

　でも、正直、まるで怖いと思えない。ゲームで何度も見た雑魚モンスターだからというのもあるけれど、なにより。

　このときを、わたしはずっと待っていた。修得した攻撃魔法を、実際に試す機会を。

　また、この世界でモンスターを倒したら、ゲームと同じように強くなれるのか、ならないのか。つまり経験値とレベルとステータス。そういうシステムが、この世界には存在しているのか、いないのか。

　そのあたりの疑問を、実地に検証する機会でもある。いちいち怖がってなどいられない。

　ブロスターウルフ四頭のうち、二頭が左右に大きく回りこんだ。おそらく、わたしの退路を断とうとしている。

　そうする間に、残りの二頭が、同時に地面を蹴って、こちらへ飛びかかってきた。

　……あれ？

　なんか、すごく遅い……？

　二頭とも、まるで水の中をもがきながら、ゆっくりゆっくり、近寄ってきているように見える。

　とにかく迎撃。

　わたしは、余裕をもって右手を前に突き出し、無詠唱で魔法を発動させた。

『迅雷』

　途端、わたしの掌から、青白い光が閃く。

　二頭のブロスターウルフは、真正面から青い閃光になぎ倒され、ばたばたと、その場に倒れ込んだ。

　焦げ臭い。

　二頭の背中から、ぷしゅううー、と、白い煙が立ちのぼっていた。

　それはいいんだけど……。

　私が魔法を放った直後、ブロスターウルフだけじゃなく、その背後の木々、十数本まとめて、一斉に幹がへし折れ、盛大な煙をあげて、まるで踏まれた雑草のように、ばっさばっさと倒れていった。

　……おかしい。『迅雷』って、わたしが知ってる攻撃魔法では一番威力が弱いやつなのに。

　ただ、ゲームのブロスターウルフには特効で、しかも無詠唱で素早く使用可能ということで、使ってみたんだけど……こんな威力は想定外。

　モンスターは倒したけど、とくに身体に変化などは起きていない。まだ経験値が足りなくてレベルアップできないのか、それとも、そもそもそんなシステムは存在しないのか。

　などと考えているところへ、残りの二頭が、わたしを挟み撃ちにするように、左右から突進してきた。

　……やっぱり遅い。

　わたしは、まず右側の個体へ、もう一度『迅雷』を放った。

　ほとばしる蒼い雷。直撃を浴びたブロスターウルフは、その場にパタンと倒れ込んだ。ついでにその後ろの木々も、さながら巨人の棍棒で横薙ぎにでもされたように、ドザザザッ！　と一斉に倒れてゆく。

　続いて、左側へと向き直り――あ、これちょっと、魔法は間に合わない感じだ。もうすぐそばまで来てる。

（噛まれる――）

　わたしは、ほぼ反射的に、左手を振り上げ、迫り来るブロスターウルフの鼻面を。

　引っぱたいた。

「ヴォフン」

　なんとも不気味な声をあげて、ブロスターウルフの巨体が宙を舞い、十メートルも彼方へすっ飛び、地面に落ち転がった。

　ブロスターウルフは、わずかに四肢を痙攣させて、それきり動かなくなった。死んだらしい。

　……え？

　いまわたし、素手で、叩いただけ……だよね？

　それで、あのでっかいモンスターが吹っ飛んで、死んだ？

　え？　もしかして、わたし、もう既に、素手でモンスターを殴り殺せるぐらい強かったりする……？　三歳児なのに？

　あ、そうか。

　これって『身体強化』を掛けてるからだ。その恩恵で腕力も物凄く強くなってるんだろう。たぶん。

　……とか考えていると。

　突然、わたしの全身が、キラキラと黄金色に輝きはじめた。

　同時に、体中に、ぐんぐんと活力がみなぎってきた。今までにない新しい力が、身体の奥底に宿って、燃えはじめているような、不思議な感覚。でも不快じゃない。心地いい。

　……これって。

　いまのモンスター討伐で、経験値がたまって、レベルアップしたってことかな？