自由になったヘザーを抱きとめた雷光は、クライヴだった。

　普段は鬱々とした表情を浮かべる顔を憤怒に染め、左腕でヘザーを抱き締めながら右腕でサーベルを構える。

「この子に触れるな」

　低く押し殺した、殺気立った声音を発する。

（いやいやいや。アンタはオレにベタベタ触っていいのかよ）

　ヘザーは内心でそんな突っ込みをしてしまうものの、密着した状態でクライヴの腕の逞しさと、ベルガモットの香りを嗅いでしまい。

　そして自分のために怒ってくれている、なんとも凛々しい横顔も間近で見つめてしまったので。

　すぐさま乙女スイッチが一斉点灯し、あっという間にそれどころでなくなった。

　キュンの大量放出により、とろけてしまう顔を引き締めるのに精一杯である。

　一方、片腕を肘から切断されたイーディスは、その断面図を眺めていた。

　破邪の力を帯びている （らしい）サーベルによって切り落とされたそこからは、肉の焼けるような音がする。実際、白い煙も立ち昇っていた。

　魔女は次いで、周囲を見渡す。

　破壊された骨の残骸が、墓地一帯に散らばっている。惨状以外の何物でもない光景が広がっていた。

　覚悟ガンギマリのクライヴは恐ろしく強いため、未だに健在の骸骨はゼロだった。死後、骨だけの状態となった化け物に、「健在」という評価が正しいのかは不明であるが。

　ふむ、とイーディスは納得したように頷く。そしてクライヴへ向き直った。相変わらず、腹の内が読めない笑みだ。

「なるほど。そこの娘だけでなく、そなたも変わった魂の持ち主であったか――しかし随分と、歪いびつな色をしているな。それに」

　赤い眼差しが、彼の腕の中のヘザーへ向けられた。

　また舐められてたまるか、と身構える彼女にガンを飛ばされても、イーディスは心底楽しげだ。

「ほう、そうか。なるほどな」

　意味深にそうつぶやくと、無事な腕をかかげる。そして骸骨を喚び出した時のように、指を一つ鳴らした。

　その音に呼応して、クライヴの眼前にピンクの靄もやが現れる。光る粒子をまとった、不可思議な靄だ。

　クライヴもヘザーも戸惑っている内に、靄は彼の体の中へと、吸い込まれるように入り込んだ。防ぐ間もない出来事に、ヘザーの喉がか細く鳴る。

「やれやれ……腕が一つでは、術もままならぬとは。では、またな」

　鷹揚おうように退却宣言をしたイーディスの姿がぼやけ、再び黒雲と化す。

「あっ、普通に逃げようとしてんじゃねぇぞ！」

　クライヴの腕から飛び出たヘザーがロザリオを突き出すも、それより早く黒雲は森の奥へと遁走とんそうした。

　気が付けば、二人が粉砕したホラーマン軍団も消えていた。

　ちゃんと元の墓に戻れたのだろうか、と薄っすら気にはなるものの――今はそれより。

「おいクライヴ、大丈夫か？　なんか変なピンクのが、体ん中に入ってったけど」

　ヘザーは慌てて彼の隣まで引き返し、顔をのぞき込む。

　クライヴは靄が吸い込まれた腹部を撫でつつ、うなだれていた。少し長めの前髪が邪魔をして、上手く表情が伺えない。

「痛みも違和感も、別にない」

　返って来たのは、七日連続で犬のウンコを踏んでしまったかのような、どんより声である。彼の場合はこれが平常運転であるため、ヘザーの肩からも力が抜ける。

「そっか、うん、よかった。でも心配だし、一応スタンリーさんに診てもらおうぜ」

　ヘザーは純度百パーセントの善意で、こう提案した。

　なのだが、ようやく持ち上げられた彼の表情は不愉快一色である。いっそ忌々しげに、目の前のヘザーを睨んでくる。

「へ？　あー……どうしましたの、クライヴさん？」

　つい敬語になってしまう。

「必要ない」

　ぼそり、と発せられた返答は酷く端的だった。ヘザーは思わず目をむく。

「は？　必要ないって、診察が？　いやいや、人殺してる魔女に襲われたんだぞ。なんかあるかもし――」

「必要ないと言っているだろう！」

　こちらを殴りつけるような怒声に、ヘザーの声は断ち切られる。

　予想外過ぎる反応につい、ヘザーは反撃手段も見失った。彼から嫌味や軽口はよく向けられるが、こんな風に明確な拒絶を受けたのは初めてなのだ。

　反撃を考えるどころか、怒鳴られたことがとても悲しくて――実のところ、ちょっと泣きそうである。

　すん、と鼻を鳴らしてうろたえる彼女の細い手首を、クライヴが強引に掴んだ。普段は手を握ることすらおっかなびっくりな彼らしくない、乱暴さだ。

「おい、急にな――痛ぇだろ！　ちょっ、おい！　やめろって！」

　掴まれた腕を無言で引っ張られた。ヘザーは抵抗するも、そのまま強制的に来た道を戻らされる。

（何が違和感ない、だよ！　こちとら違和しか感じてねぇから！）

　両足で必死になって踏ん張りながら、胸の内ではこう叫んだ。

　しかし腕力と長い脚による歩幅を活用し、クライヴはヘザーの抵抗を一顧いっこだにせず進んで行く。

　普段どれだけ、彼がこちらを気遣って労いたわってくれているのかと、場違いに再認識してしまう。

　彼の目的地は、二人が宿泊するベイツ・ホテルだった。