悪魔の脅威から皆を救った埃だらけのサーベルを、クライヴはちゃっかり我が物としていた。

　もとより温室で放置されていたものなので、借りパク上等である。

　ロイドに取り憑いていた悪魔の残滓ざんしも無事消滅させた後、クライヴは談話室のソファでサーベルを磨いている。

　さすがはお貴族様のお屋敷というべきか、武具の手入れ道具ですら一通りあるらしい。

　なんとなく、ヘザーも隣の一人掛けソファに膝を抱えて座り、それをぼんやり眺める。昨日から続いた大立ち回りの反動で、なかなか疲れていた。

　しかし一方で精神は高ぶっているため、自室に戻ってのんびりする気にもなれないのだ。

　そんな事情を抱えたとぼけ顔の彼女を、クライヴは少し不安そうにちらちらと伺う。

「なあ、ヘザー……部屋で休んでいた方がいいんじゃないか？」

「んあ？　なんで？」

「いや、悪魔にその、一瞬とはいえ、取り憑かれていたのだから……」

　自分が憑かれたわけでもないのに言い淀む辺り、なんともクライヴらしい。つい、ヘザーも笑みを浮かべる。

「心配すんなよ。中に入って来やがった途端、ふん捕まえてフルボッコにしてやったから、平気だって」

「……君の精神世界はどうなってるんだ？　武装集団でもいるのか？」

「やだなぁ。善良でクソ可愛い、一般人のオレしかいねぇよ？」

「善良な一般人の解決手段は暴力なのか？　初耳だ」

「あー。オレがいたトコは、割とそうだったかも」

「そんな修道院があってたまるか！」

　ギョッと目をむいたクライヴの驚き具合が面白く、訂正するでもなくヘザーもニヤリと返した。

　しかしその悪い笑顔で、おちょくられたと感じたらしい。

　ムッとした後に陰気顔へと戻った彼はまた、黙々とサーベルの手入れを再開した。

　クライヴの骨ばった大きな手は、存外器用に動いていた。シャツをまくって露あらわになった逞たくましい腕に、不覚にもどぎまぎしてしまった事実は、ヘザーにとって生涯の秘密である。

（薪割りん時は全然平気なのに……）

　完全にクライヴ沼にはまっているな、と思い知って余計に気恥ずかしくなった。

　そこで照れ隠しのため、つい彼を茶化す。

「わざわざ自分でやって、アンタもマメだなぁ」

「今後もこれを使う機会はあるかもしれない。自身で手入れをしておいて、損はないだろう」

「ふぅん」

　埃だらけの鞘や、何由来か分からない油汚れで曇った刃をせっせと拭きつつ、そうだとクライヴがつぶやいた。

「せっかくだから、名前も付けるべきか」

「なんでだよ」

　ぬいぐるみや人形じゃないんだから、とヘザーがつい一笑に付すも、クライヴは生真面目顔で一つうなずく。

「物には愛着を持って大事に扱え、と母上も言っていた。愛着を持つならば、名前を付けて差別化を図るのが良いだろう」

「その母上って、生んでくれた方？　引き取ってくれた方？」

「両方だ」

「おぉ、そっか。じゃあ付けた方がいいな」

　ヘザーもとい高田は実母ともギクシャクした関係だったが、父や兄と比べればまだマシな間柄だった。また育ての親でもある、母方の祖母は大好きだった。

　なのでなんとなくではあるが、母を想う気持ちなら分かる。

　無邪気に大賛成のヘザーに、クライヴもどこか安堵したように小さく笑った。

「君のことだから、親離れが出来ていないと笑うかと思った」

「しねぇって。ほら、家族と仲がいいに、越したことはねぇからさ。で、なににすんだ？」

「そうだな……思いついたのは、ジョージかポールか、もしくはジョンか……」

（コイツ……ワザとなのか？）

　あいまいな半笑いの顔で、ヘザーは自身のこめかみをかいた。

　何故かビートルズのメンバーの名前ばかり列挙しているが、彼らが登場するにはおそらく五・六十年ほど早い。今はまだ、生まれてすらいないだろう。

　これはただの偶然なのか、なにか運命的な未知なる力が働いているのか。

　はたまたメタ的なサムシングなのか。

　どうしても気になり、ソファから身を乗り出してヘザーも口をはさむ。

「なぁクライヴ。リンゴはどうだ？」

　少し視線を持ち上げて思案したのち、クライヴはゆっくり首を振った。

「リンゴは……少し違うかな。なにかしっくり来ない」

「んだよ。リンゴ全否定かよ」

　おそらく日本人にとっては「覚えやすさNo.1」であろう外国人名だが、クライヴ的には違ったようだ。

　お坊ちゃんのこだわりは理解しがたい。

　ややあって、クライヴがなにかをひらめいたらしい。

　わずかに目を輝かせて、汚れを丁寧に拭い取ったサーベルを掲げる。

「よし。こいつの名前はリチャードにしよう」

「あー……そっか。まあ、いいんじゃない？」

　抱えた膝にあごを乗せたまま、どこか気だるげな声で、ヘザーもそう賛同した。

　ちなみにリンゴ・スターの本名は、リチャード・スターキーである。

　やはりワザとなのだろうか。

（オレ的には、フレディとかブライアンの方がよかったけどなぁ）

　そんなことを考えつつ、天井のシャンデリアへぼけーっと視線を注ぐ、QUEENファンのヘザーであった。