本来の筋書きならば、劇中で温室が映ることは一切ない。

　悲劇は全て、屋敷の本館内で完結するのだ。

　映画の終盤、ヘザーの部屋においてシェリーとクライヴは激しく言い争うことになる。

　パーティー会場で垣間見たダニエルの態度を疑い、今回の養子縁組に裏があるのではないかとクライヴは考えた。そのため彼は、ヘザーを逃がそうとするのだ。

　一方シェリーはダニエルを盲信しているため、そんなクライヴの愚行から彼女を守ろうとする。

　互いの意見の落としどころが全く見えない中、シェリーが先に最終手段「暴力」へ手を伸ばした。隠し持っていたナイフで、クライヴを刺すのだ。

　しかしクライヴもすかさず反撃し、部屋にあった置き時計で彼女を殴り殺した。

　腹部から血を流しながらも、彼はせめてヘザーだけでも逃がそうと試みる。憔悴した彼女の手を引き、外へと向かった。

　きっと、今までの贖罪もあったのだろう。

　しかし二人の動向に気付いたダニエルに先回りされ、ヘザーは階段から突き落とされた。

　転がり落ちた末、階下でうずくまる彼女目がけ、バラバラに引きちぎられたクライヴの血肉が降り注ぐのだ。

　ヘザーはその残酷極まりない光景に、とうとう発狂。

　気が触れて、ヘラヘラと笑い続ける彼女の体は、すぐさま悪魔に奪われた。

　そして肉体を乗り捨てられたダニエルも、当然のように死亡する。

　あとなんか画面の隅で、ついでのようにロイドも死んでいた。

　生き残るのは、悪魔に肉体の主導権を奪われたヘザー唯一人――それが、映画の結末だった。

　だが、悪魔に乗り捨てられる前に追い出せたからか。現実のダニエルは弱々しいながらも、なんとか生きていた。

「私は、なんてことを……ああ、すまなかったシェリー……」

　シェリーに支えられながら、儚げな声で懺悔した。次いで彼は、思慮深い茶色の瞳でヘザーとクライヴも見つめる。

「君たちにも、本当に酷い仕打ちをしてしまった……どう償えばいいか……」

　どうやら悪魔に乗っ取られていた五年間の記憶も、ばっちり残っているらしい。

　後悔の念で打ちひしがれる主人の頭をそっと抱きしめて、シェリーは泣きながら微笑んだ。

「すまないだなんて、仰らないで下さい。わたくしは、旦那様のお傍にいられるだけで幸せなのです」

　クライヴも少しぎこちなく、義兄に笑いかける。あごがしゃくれていない、ということは作り笑いではないらしい。

「俺も兄上が元に戻られたなら、それで十分です」

　大きく頷き、ヘザーも同意。

「むしろオレみたいなヤベェ奴引き入れた、マヌケな悪魔に『ざまぁみろ！』って中指立ててやればいいじゃん」

　初めて素面しらふの状態で目にする、ヘザーの外見と口調の大いなる落差に、ダニエルはぽかん、と呆けた。その表情はどことなく、クライヴの間抜け面に似ている気がした。

　ややあって彼は、小さく吹いた。

「君は本当に、風変わりな女性だね。弟や屋敷の者が目をかけるのも、よく分かるよ」

「あああっ、兄上！　何を言ってるんです！」

「おやクライヴ。顔が真っ赤じゃないか」

　そう言ってふにゃりと笑った彼だったが、すぐに激しくむせ込んだ。途端、シェリーの顔が青ざめる。

「旦那様、大丈夫ですかっ？」

　手をかざすジェスチャーでシェリーに大丈夫、と伝えているものの、呼吸は荒い。命を奪われなかったとはいえ、やはり消耗は激しいようだ。

「たしか屋敷ん中に、お医者サンがいたよな？　オレ、探してくる」

　くるりと踵きびすを返したヘザーを、クライヴの声が追った。

「ヘザー、俺も一緒に――」

「いや。ひょっとしたら、まだ何かいるかもしれねぇだろ？　見張っててくれよ」

　背中を向けたままそう返して、令嬢らしからぬ全速力で温室を出た。

　屋敷を一通り案内してもらった際に、二階の客間に医師が常駐していることは聞き及んでいた。大急ぎで屋敷内に戻り、そのまま廊下を走る。

　一階の大広間にある階段を登ろうとしたところで

「ヘザーさん、どうかされました？」

反対側の廊下を歩いてきたロイドに、背後から呼びかけられた。いつになく慌てた様子のヘザーに、つぶらな瞳をぱちくりさせて、彼も小走りで駆け寄って来る。

「おお、ロイドさん。実は温室で、伯爵サマが倒れちまってさ」

　手短に事情を説明しようとした彼女は、ふと何気なく、彼の胸元に視線をやった。

　ロイドのお気に入りらしい、紫の石がついたお洒落なネクタイピンに。

　――そのネクタイピンのデザインは、ダニエルの指輪に酷似していた。

　ハッと、ヘザーが強張った顔を跳ね上げると、ロイドは微笑んだ。これまで浮かべていた温和な表情とは真逆の、邪悪で淀んだ笑みだ。

「てめぇ、まさか」

「甘かったな、小娘よ。悪魔というものはね、貴様たち人間が思うよりもずっと狡猾なのだよ」

　そう言って嘲笑あざわらうロイドの全身から、どす黒い煙が噴出。

　煙はヘザーの体へと、瞬く間に吸い込まれていった。