十字架の上部から一直線に噴出した金色の光線が、夫人の霊に突き刺さる。

　瞬間、『プラトーン』のジャケット写真がごとく仰け反った夫人の体も、内側から光を放ち始め――と思ったら、即座に爆発四散した。さながら、特撮モノに出てくる怪人である。

　ボガーンと、キノコ雲が昇り立ちそうな爆発音を残して消え去った夫人の霊に、ヘザーは呆然。四つん這いのクライヴも、あんぐり口を開けている。

（こ、これは……）

　未だ握りしめる十字架を見下ろして、ヘザーの全身は戦慄わなないた。

（これは、めちゃくちゃ気持ちいいぞ！　もう、すっごい、信じられねぇぐらいに！）

　頬も紅潮させ、荒っぽい鼻息を噴き出す。

　こちらは無傷のまま、強敵を瞬殺出来たことが嬉しいのは無論として。元々が高予算映画であるためか、アーメンビームのエフェクトがとにかく派手だったのだ。

　十字架の光り具合も遠慮がなく、ビームも極太であった。しかもその発信源が、まさかの自分と来た。

　なんというか、全少年の夢を凝縮したかのような、貴重なイベントを経験できた気がする。

　感動と爽快感で、キャッホウと小躍りしかねないヘザーに対し、クライヴは今も呆然自失状態である。

　いつもどんよりと半開きの、深緑の瞳も真ん丸に見開かれていた。

　彼は四つん這い状態のままの、思わず踏み台にしたくなる背中を晒して、

「なに、今の、ぴかーって、光って」

ぽつりぽつり、とたどたどしく単語で呟いている。

　非現実的事象の波状攻撃で、今も自我が取っ散らかったままのようだ。

　当作のファン全員のヘイトを集めているであろう、悪辣あくらつイケメンとは思えぬ間抜け面 （と屈辱的過ぎる体勢）に、ヘザーは苦笑い。

「あー、まぁ、ほらオレって……うん、シスターだからな！」

　本当はビームが出た理由は一切不明であるものの。

　この際、生き残った者にこそ人権および発言権ありと判断し、自信満々に言い切った。勝てば官軍の精神だ。

　霊媒探偵ライダーの口癖である「探偵だからな！」を意識して、グッと親指も立てる。にっかりと、無邪気かつ愛らしい笑顔を浮かべるのも忘れない。

　一見するだけならばただ可愛い笑顔も、クライヴはアホ面で見上げて

「シスター、すごいね」

ぼんやりと呟いた。未だ放心中であるらしい。

　というよりも、幼児退行したような気がする。

　段々と、ここまで来ると心配になって来たので、四つん這いイケメンの前にヘザーもしゃがみ込む。

「なぁクライヴさん……アンタ大丈夫か、マジで？」」

「へぇ？」

「なんか喋り方が、やっと歩き出したガキんちょみたいだけど、ちゃんと一人でトイレ行けるか？　ん？」

「しっ、失礼な！　行けるに決まっているだろうが！」

　途端、クライヴの顔に理性が戻った。ちょっと残念だ。

「そう言う君こそ、トイレの場所は知っているんだろうな！」

　ついでに嫌味も復活したのだが、まだ本調子ではないらしく、圧倒的にキレが足りない。

「おお、うん、無理すんなよ。ってかそろそろ立ったら――あ」

　相変わらず四つん這いの彼に疑問を持ち、彼の足をのぞきこんで、痛ましげな顔になる。

　今も膝から下が、小刻みに震えていた。

「あーあ……大丈夫か？　手、貸そうか？」

「う、ううう、うるさい！」

「うん、だからさ、無理しなくていいよ」

　いっそ慈愛マックスの温かい笑みを浮かべるヘザーに、照れと羞恥で真っ赤になりつつも、クライヴはおっかなびっくり両手を差し出す羽目になるのだった。

　屈辱に顔をしかめつつ、ヘザーの手を借りてクライヴが立ち上がったその頃――

　当代伯爵である義兄のダニエルも、自室でえらい目に遭っていた。

　先述の通り、彼の自室は屋敷の北端にある。

　年中薄暗い上、朝でも夜でも深紅の分厚いカーテンが閉め切られた室内の中央に置かれた、ひときわ豪華なベッドの上に、彼はいた。

　大きな枕を背もたれにして、寝間着のままではあるものの、傍らの椅子に座るロイドと打ち合わせを行っていた。

　中身はもちろん悪魔だが、伯爵の肩書きを維持するため、存外勤勉に領地運営も行っているのだ。最近は株への投資にも積極的だったりする。

　このように病身に鞭打ち働くダニエルだったが、その顔が急に強張る。

「伯爵様？」

　雇い主の異変に気付いたロイドが、ぬいぐるみのようなピュアな瞳をまたたかせる。

　二人のそばにひっそり立っていたシェリーも、眼鏡を押し上げ、ダニエルの顔を遠慮がちにのぞきこんだ。

「旦那様、どうされましたか？　お加減が優れないのでしょうか？」

　しかしダニエルは答えられなかった。

　真っ青な顔に脂汗をにじませ、ブルブルと震えるばかり。

　そして彼は、盛大に血を吐いた。

「わあぁぁぁ！」

「きゃああぁーっ！　旦那様ぁ！」

　ロイドとシェリーが飛び上がらんばかりに驚き、異口同音に悲鳴を上げる。