ヘザーの直感は残念ながら、大当たりであった。

　自室に案内され、一人になって早々に幽霊と遭遇したのだ。

　彼女が案内されたのは二階の南側に位置する、日当たりがよくだだっ広い部屋だった。

　日本の首都暮らしだった身としては、この四分の一程度の広さの方が落ち着くのだが……引き取ってもらった手前、そう贅沢？も言っていられない。

　部屋の壁紙はごくごく淡いベビーピンクで、絨毯もフラミンゴの羽のような明るい赤色だ。

　そして真っ白な家具や調度品――ヘザーの中身も乙女であれば、一目で虜とりこになるような、愛らしくも高級感漂う内装だった。

　しかし現在の中身はアラサーのオッサンであるため、第一印象は

「ソファーまで白いと、信玄餅とか絶対食えねぇな」

であった。これはひどい。

　なお劇中でのヘザーは、もちろん部屋の様子に目を輝かせて、ソワソワとあちこちを開けたり閉じたり――クローゼットに入った大量のドレスに目を剥いたりしつつ、これからの生活にめいっぱいの夢や希望を抱いていた。

　むしろ部屋に案内されたこの瞬間こそが、彼女の人生のピークだったりするのだが。

　そうとは知らずに浮かれる彼女の背後で、壁際の本棚から突然本が飛び出して、次々と床に落ちて行く。

　しかし部屋にはヘザー以外に誰もいない。

　もちろんヘザーも、本には触れていない。前述の通り、その時はクローゼットの中に夢中だったので、本棚には背を向けていた。近付いてすらいなかったのだ。

　結局原因が分からぬまま、彼女は恐怖と怪訝がない交ぜになった表情で、おそるおそる本を拾い上げるのだった。

　そして、それが彼女の幸せの終焉しゅうえんおよび、不幸の始まりであった。

　という流れが、本来のものなのだが。

　さして熱意もなく室内を見渡していたヘザーには、本棚の前に佇む黒い影がばっちり見えていた。

　影の身長や体型から察するに、おそらく女性であろうか。

　目を細めて、しばし無言で影を見つめていたヘザーだったが。

　一つ息を吸うと、ふかふか絨毯の敷かれた木床を蹴って飛んだ。

　猛ダッシュで影に近寄ったヘザーは、腰のひねりを加えながら右腕を振りかぶった。

「オラァッ！」

　気合の咆哮に、女？の影がぎくりとのけぞる。

「なんで見えているんだ、なんで殴りかかろうとしてるんだ」

という戸惑いが、聞こえるような挙動である。

　しかし彼女仮が慌てふためく内に、振りかぶられた腕が躊躇なく女らしきものの頬を打ち抜いた。

　途端、影はパンッと弾けて消えた。

「けっ、ザコが余計なことすんじゃねぇよ」

　振り切った腕を戻しながら、ヘザーが悪辣あくらつに笑った。

　そう。魂も肉体も、どちらも一度死を経験しているためか。

　はたまた高田がパイルダーオンしたことで、ヘザーの内に眠っていた才能が目覚めたのか。

　真実がどちらかは分からないが、現在の彼女には霊を視る・祓はらえる力が備わっていたのだ。

　この能力にヘザーが気付いたのは、フリーリング邸への道中で立ち寄ったレストランにて、とある出来事に遭遇したため。

　そこで一体の幽霊を見かけたのだ。

　先ほどの影よりも、もっと形が曖昧な、もやに毛が生えたような程度の存在感の幽霊だった。

　それは客席に向かう途中の通路を、うろうろと徘徊していた。

（なんだこれ？　オバケか？　にしても邪魔だな）

　恐怖でも驚きでもなく、シンプルにうっとうしがったヘザーは、躊躇なくそれに触れる。

　そして押しのけようと、力を込めた途端に、先ほどと同じく霧散むさんしたのだ。さすがにこの時は、目を丸くしてしまった。

　もやモドキの幽霊が、実際悪霊だったのかは今もって分からない。

　なので、悪いことをしたな、と罪悪感を覚えなくもない。

　だがこの気付きは、思わぬめっけもんだった。

　ヘザーに除霊能力という名の暴力性があるのなら、必死こいて逃げる必要がないかもしれない。

　逃げるのではなく、立ち向かえる可能性があるのだ。ひょっとすると、悪魔だって蹴散らせるかもしれない。

　そう考えた彼女は、養父に取り憑いている悪魔を追い払おう、と結論付けた。

　なにせ暴力は、現在のヘザーの最も得意とする分野である。

　あと生コンの取扱いも、結構得意だったりする。

　昔というか、生前取った杵柄である。