人形の起動は失敗だった。

　シャンタルの記憶を受け継ぐはずだった人形は、普通のなんの変哲もない人形として目覚めた。

　もちろん、シャンタルの記憶を受け継いではいない。

　ボクに向かい、あの人形はまず自分の顔を指さした。

　そして、次にボクの顔を指さして、お辞儀をし、首を傾げた。

　これは人形の、普通の人形の主人を確認するための動作だ。

　私の主人はあなたですか、と、そう言う確認だ。

　本来なら、ここで主人となる人間を連れて来て主人として登録させる。

　マニュアル通りの、人形の初期動作でしかない。

　ボクはそんな事を、この人形のランガージュ・ド・プログラマスィオンに、制御術式に書き込んだ覚えはない。

　なのにどうして、こんな動作をするのか、訳が分からない。

　だが、この動作はボクの計画のすべてが失敗に終わったと、そう知らしめることでしかない。

　ボクはその人形のその動作に絶句し、絶望する。

　慌てて人形に名を聞くと、決められていないのか歪な音を響かせて、首をかしげる仕草だけをした。

　これも初期起動時の人形の返答でしかない。

　人形の名前が定められていない、というだけの動作だ。

　ボクは失敗したのだ。

　そのまま、ボクは失意し、人形の初期起動を止め、初期設定中の人形を強制終了させる。

　何がいけなかったのか、どこで間違ったのか、いや、ボクは最初から間違っていたのかもしれない。

　人の魂と遺体を使って人形を作るだなんてこと、そもそもが間違っていたのだ。

　その人形は、シャンタルの新しい体となるはずだった人形は、強制終了され動かなくなる。

　これは、シャンタルの新しい体となるはずの、ボクの希望だったこれは、ただの人形でしかない。

　ボクは失敗したのだ。

　もうボクには重くのしかかる罪しか残っていない。

　そこからボクは死んだような人生を送りだす。

　最低限の生活に必要な金額分だけ仕事をして、後は寝て過ごした。

　何もやる気が起きない。

　死んでしまいたかったが、シャンタルとの約束でボクは自ら死ぬことも出来なかった。

　約束は果たせなかったのに。

　おめおめと生き続けなければならない自分が憎たらしかった。

　そうして、どれくらいの時間がたっただろうか。

　三ヶ月？　半年？　正確な時間はボクにもそれがわからない。

　ふと気づくと人形が目に入った。

　新しくシャンタルの器になるはずだった、人形がだ。

　一瞬、その人形に憎悪を向けようとしたが、この人形はシャンタルの遺体を元に作った物だ。

　それに憎悪を向けることなどボクにはできない。

　ボクは考える。

　なぜ失敗したのかと。

　彼女の遺体まで使ったのに。

　彼女は彼女として帰ってきてくれるはずだった。

　シャンタルの魂をちゃんと捕獲できていなかったのか？

　わからない。

　制御術式をどこで間違えたのか、それも理解できない。

　その人形は今や、埃をかぶっている。

　シャンタルのガラス化した遺体を使ってまで作った人形なのに、今ではただの人形でしかない。

　いや、起動していないので人形ですらない。

　ボクはその人形の埃を払ってやる。

　これもシャンタルなんだ。そう思うと、埃を被せておくのも忍びなかった。

　それから数日たち、人形を拭いて綺麗にしてやるようになった。

　毎日、ボクは暇さえあれば、その人形を磨いた。

　何も考えず、ボクが生きる目的が、まるでこの人形を磨くことなのだと、そう錯覚するように。

　けれど、そうしているとボクは徐々に人間らしい生活を取り戻していった。

　まるでシャンタルが今のままではダメだ、そう囃し立てているような、そんな気が、この人形を見ているとするのだ。

　ボクはそれに逆らえない。

　この人形と関わっていると、日に日に人間らしい生活を取り戻せていった。

　そして、ボクがまともに生活できるようになったころ、ボクは気まぐれを起こす。

　この人形をもう一度、起動しようと、そう考えてしまう。

　もしかしたら、起動さえしてしまえば、そんなあるわけもない、と分かりつつも一縷の望みを抱いて。

　ボクは当時のまま、埃が被ったままの手巻き発電機を手に持つ。

　そして、埃を払いそれを人形に接続する。

　恐らく目覚める人形は人形であり、シャンタルではない。

　そのことは理解できている。

　それでもボクはどうしても希望を持ってしまう、手巻き発電機のハンドルを回し、起動信号を人形に送る……

　そして、人形は目覚める。

　もちろん、人形として。

　だから、ボクはその人形に、人形と、プーペと名付けた。