私が神父様を見つめて、メトレス様のお話を聞きたい、そう考えていると再び工房の扉が開かれます。

　今度はノックもなしにです。

　少し時間が早いようですがメトレス様がお帰りのようです。

　私ほどになれば、ドアを開ける音だけでメトレス様じゃないかどうか、簡単にわかります。

　嘘です。

　流石にわかりません。

　ですが、恐らくはメトレス様でしょう。

　そんな気がします。

　私は神父様に軽くお辞儀をしてから、神父様を客室に残し、そそくさと工房の方へと向かいます。

　工房の入口へと向かうと、やはりメトレス様でした。

　随分と早い御帰りですね。

　持っていった人形を持って帰ってきていない所を見ると、人形はシモ親方のディオプ工房の方に置いて来たようですね。

　だから、帰って来るのが早かったのでしょうか？

「ただいま、プーペ。留守の間何かあったかい？」

　と、笑顔で聞いてくるので、私は丁寧にお辞儀した後、首を縦に振ります。

　その様子にメトレス様が不思議そうな顔をします。

　なので、私は客室の方を腕で指さします。

　普段お喋りのはずの私が喋らないのです。

　メトレス様もすぐに察します。

「お客様でも来ているのかい？」

　そう聞かれたので、私は再度頷きます。

　声で返事することも出来ますが、今はこの家に神父様もおられます。

　なので、声を出すことはできません。

　私はきっちりと命令を守ります。

「誰だろう？　客室に通してくれたんだね、ありがとう」

　私が指示した客室の方を見ながら、お礼を私に言ってくださります。

　いいえ、メトレス様。私は自分の使命を全うしただけですよ。

　お礼を言われるのは嬉しいですが。

　ですが、メトレス様は首を捻っています。

　お客様の心当たりを探しているのでしょうか。

　そして、心の中だけで、神父様がいらっしゃってます、と、言葉を発します。

　無論、心の中だけなので声には出しません。

　一瞬、メトレス様が不安そうな顔をして、そのままメトレス様は客室に向かいます。

　私も当然のようにその後に続きます。

　そして、客室を覗き込んだメトレス様は驚いたように声を上げます。

「プレートル神父……」

　やはりメトレス様のお知り合いの神父様でしたか。

　客室にお通ししておもてなしをして正解だったようです。

　私としても一安心です。

「メトレスさん、お久しぶり……　でも、ないですが。久しく会ってなかった感じではありますが」

　何とも微妙な返答を神父様はします。

「いえ、挨拶にも行けず申し訳ございません」

　対してメトレス様は深くお辞儀しながら謝ります。

　それにしても、随分と深々、頭を下げますね。メトレス様は。

　まあ、神父様相手ならそうかもしれませんね。

　地位も権力も持っている事は確かです。

　けれど、神父様に挨拶に行くとは、メトレス様はそんなに信仰深い方だったのですか？

　それにしては、聖サクレ教会関連の物がこの家にはまるでないですが。

「良いんです。あなたも一時期は大変だったと聞いています」

　むむっ、また一時期大変だった、ですか？

　それはメトレス様が落ち込んでいた、と言う時期のことでしょうか？

　私が目覚める前の事ですか？

　それは知りたいですね。

「いえ、最近、やっと立ち直りましたよ、今日は一体どんなようで？」

　最近、立ち直った、ですか。

　そう言えば、シモ親方もそんなこと言ってましたね。

　立ち直ったと言うのであれば、まあ、いいのですが。

　メトレス様が何で落ち込んでいたのかは気になるところです。

　神父様はメトレス様の質問に顔を少しだけ顰めます。

「ふむ……　お忘れですか？　来月には、もう、シャンタルの一年祭ですよ。今日はそのことでお話に来たのですが」

　その言葉にメトレス様は、　目も見開き、口を開け、息を大きく吸い込んで、心底驚いた表情をします。

「え？　もう……　そんな時が経ったのですが……　す、すいません。忘れたわけではないのですが……」

　瞬きをするのも忘れたように、メトレス様は神父様を凝視してそう答えました。

　メトレス様の表情を見て、神父様は優しく笑います。

「アナタの時は止まっていて、最近、やっと動き出したのでしょう。仕方がない事ですよ、あなたにとって、それほどシャンタルの存在が大きかったのでしょう。で、一年祭、あなたも出席しますよね？」

「もちろんです。是非にでも。いえ、なにがあっても」

　間髪入れずにメトレス様は返事をします。

　仕事のスケジュール帳すら開かずにです。

　これは几帳面なメトレス様にしたらかなり珍しいことです。

　それほど大事な事ということですよね。

「はい、わかりました。まあ、要件はそれだけです。詳細は……　追って連絡します」

　神父様はにこやかに笑い、メトレス様の反応に満足したようにうなずきます。

　そこで、メトレス様が思い出したかのように聞き始めます。

「ああ、プレートル神父！　プーペが……　この人形が何か失礼なことをしませんでしたか？　プーペはまだ生まれたばかりで調整がまだ不安でして……」

　メトレス様的には私が変なことを、というか、喋らなかったのかを確かめたいんですね！

　大丈夫ですよ、御主人様。

　私は、プーペはそんなへまは致しませんよ。

「そうなのですか？　お茶まで淹れて頂きましたが……」

　そう言って、神父様は私が淹れたお茶を見ます。

　私には味見することができませんが、自信の一杯ですよ。

「あ、いや、失礼が無かったらいいんです」

　メトレス様！

　私は失礼などしませんよ！

　何も問題はないですよ！

「いえいえ、とても丁寧に対応してくださりましたよ。淹れていただいた紅茶もとても美味しかったですよ」

　ほら、神父様もそう言ってくださってます！

「ならよかったです」

「随分と長居をしてしまったので、わたしはこの辺で……」

　あら、神父様、もうお帰りになるんですか。

　なんだか、寂しいですね。

「いえ、プレートル神父。少し話しませんか。ボクは、その、長い間ふさぎ込んでいたので……」

　そう言って、メトレス様が神父様を引き留めます。

　メトレス様は神父様に、なにか話したいことがあるんでしょうか？

「ええ、そういう事なら喜んで」

　神父様もそういう事ならと、椅子に座り直します。