寮での荷物の荷解きも終わり、自分のスペースに持ってきた物を置いて、俺としんたの同室生活が始まった。春休み明けの月曜日は入学式とオリエンテーションのみで授業は無かったが、火曜日から金曜日までの4日間は普通に授業があった。高校生になって初めての授業は平均的な成績の俺にとっては着いて行くのが大変だったが、なかなかにやりがいがあって楽しかった。

 今日は土曜日。食堂で夕食を済ませて、部屋の引き出しにしまってあった下着と部屋着を持って大浴場に行こうとしたところで、部屋の扉が開いた。

｢ただいまー｣

｢しんた、こんな遅くまで何やってたんだよ｣

｢いや、ちょっとな……同じクラスの新田居るだろ？ そいつのところで5人集まってトランプやっててさ｣

｢へぇ、トランプかぁ……何やったんだ？｣

｢ババ抜きを7回戦。ついでに俺は全敗｣

｢うわ、トランプで全敗する奴初めて見た｣

｢貴重だろ～？ 拝んで讃えてくれてもいいんだぜ｣

｢全敗の奴を奉るのは嫌だよ……そうだ、今から風呂行くんだけどお前も一緒にどう？｣

｢あっ、行く～！ 背中流し合おうな！｣

｢遠慮しとく｣

｢真翔、最近連れねぇよな……最初は可愛げあったのにさ？｣

｢お前が何言ってるのか俺にはさっぱり分からんけど……飯は？｣

｢購買でパン買って新田たちと食ったから大丈夫｣

｢じゃ、風呂行こっか｣

 時刻は20時を少し過ぎた頃。空いているかどうか分からない時間帯だが、ベッドの上に寝転がって本を読んでいたらいつの間にかこんな時間になっていたんだ。仕方ない。

 準備を終えたしんたと共に一階に降りて大浴場の脱衣場に入ろうとしたところで、中から出てきたひととぶつかってしまった。その弾みで転びそうになったところを、そのひとは咄嗟に俺の腕を掴む。

｢ごめん、前見てなかっ……って、真翔？｣

｢ぅえ……？｣

｢やっぱり真翔だ！ 寮で会うのは初めてだよね｣

｢雄馬先輩！ お久しぶりです｣

｢ほんとに久しぶりだねぇ！ 入学式の日以来かな｣

 久しぶりに見た雄馬先輩は、お風呂上がりなのもあって髪の毛が少し濡れていて、顔がほんのり火照って赤くなっていた。初めて見る先輩の部屋着姿も新鮮で、俺は物珍しさにまじまじと見てしまう。

 俺が転ばないように腕を掴んでくれた雄馬先輩に｢ありがとうございます｣と告げれば、その手はすぐに離れていった。

 そこで、怪訝そうに俺たちを見つめるしんたに気がついた。

｢……真翔？ このひとは？｣

｢あぁ……えっと、二年生の唯希雄馬先輩。ほら、入学式の日に保健室に連れて行ってくれた……｣

｢あー、例の先輩か。初めまして、俺は木高晋太郎っていいます｣

｢うん、よろしくね木高くん｣

 雄馬先輩は貼り付けたような笑顔でにっこりと笑って、しんたと握手をする。その目は笑っていなかったのが少し怖くもあった。

｢そうだ、二人ともお風呂に入りに来たんだよね。中、空いてたから今のうちだよ｣

｢ありがとうございます！ 行こうか、しんた｣

｢おう｣

｢じゃあ雄馬先輩、また！｣

｢うん。行ってらっしゃい、真翔｣

今度は自然な笑みで送り出してくれたが、先程のしんたに対しての反応は一体何だったんだろう 。不思議に思うも、去っていく雄馬先輩の背中を見つめるが、しんたに｢真翔ー？｣と呼ばれてしまったので、俺は｢今行く｣と短く返事をしてから彼の後を追った。

＊＊

 雄馬先輩が言っていた通り、大浴場の中は空いていた。ざっと見た感じ10人居るか居ないかで、入学してから初めて狭い思いをせずにお風呂に入れた。

 入浴後、しんたと部屋に戻ってから、俺はベッドにダイブした。

｢俺の布団～！｣

｢真翔……髪まだ濡れてるぞー｣

｢自然乾燥……｣

｢ダメだって、風邪引くだろ。乾かしてやるからこっち来いよ｣

｢おっ、やった！ しんた様大好きー！｣

｢はいはい……｣

 実家暮らしの時は髪は乾かさずに自然乾燥で乾かしていたので、その癖が出てきてしまっている。寮では大浴場の脱衣場である程度乾かしてから部屋に戻るようにしていたのだが、今日はちょっと面倒くさくて生乾きのまま部屋に戻ってきてしまった。

 それを見兼ねたしんたが自前のドライヤーを引き出しから取り出しているのを眺めつつ、俺はしんたの居るベッドの前の床に座った。程なくして、生ぬるい風が髪の毛に触れる感覚がする。