後方から救急車両に乗り込むと、真ん中の担架にみひろが寝ていて、その周りに伊織さん、リーラちゃん、ミセリさんもいた。

　狭い車内には医療機器の無機質なビープ音が響き、酸素マスクを付けたみひろは、速いペースの呼吸を繰り返している。

「しっかりして、みひろちゃん！」

「がんばれ、気合で頑張れ！」

　リーラちゃんとミセリさんが大声で呼び掛けるものの……素人にできる事なんて、こうやって声をかけて励まし、意識を繋ぎとめようとするくらいしかない。

「伊織さん！　みひろの容態はどうなの!?」

　いつもは頼りになる伊織さんも動揺し、今にも泣き出しそうな顔をしている。

「背中に受けた傷から……おそらく弾丸が、身体に残ったままになってます。背骨、肋骨、肺……そのどこか、もしくは内臓全部に、ダメージを及ぼしてる可能性があります。出血もひどく心拍も乱れ、手足にはチアノーゼも見られます。一刻も早く病院に行って手術しないと……」

「どうして車、動いてないの!?　はやく病院に行って下さい！」

　運転席の、葉室警備の制服を着た人に叫ぶも……彼は背中を向けたまま、申し訳なさそうに首を横に振る。

「久右衛門さんの命令で待機を命じられています……病院搬送はできません」

　私は咄嗟に、伊織さんから拳銃をスリ取った。そのまま運転手の頭に銃口を押し付ける。

「今すぐ降りて。こうして銃を突きつけられたんだから、言い訳には困らないでしょう？」

「わっ……分かりました」

　男がドアを開け逃げ出すと、私は銃を伊織さんに返した。

「伊織さんは運転をお願いします。早く病院に！」

「はい！」

「ウチのレスラーが、巡業でお世話になってる病院が近くにあります。道案内します」

　ミセリさんはそう言うと、助手席に身体を滑り込ませた。

　車が動き出してから後ろに戻ると、涙にまみれたリーラちゃんが、みひろの手をしきりにこすっていた。

「藍海ちゃん、どうすればいい……？　みひろちゃんの手、どんどん冷たくなってくの」

　みひろは目を閉じぐったり横たわっている。その手を取ると……びっくりするほど冷たい。

　反射的に自分の頬に当て、少しでも温もりを伝えていく。

　みひろはもう言葉を発する事もできず、透明な酸素マスクをわずかな呼気で曇らせるだけ。その顔は青ざめていて、このまま病院に着いたとしても、助かるかどうか分からない。

　その時だった……みひろの金の右目が見開かれ、私に微笑みかけてきたのは。

「あいみ……あり、がとう。私、あなたと出会えて……とても楽しかった」

「ちょっと待ってよ……なにこれで最後みたいな事言っちゃってんのよっ!?　私たち、これからもずっと一緒だからっ！　まだまだ楽しい事、いっぱいあるんだからっ‼」

　大声で返す私に、みひろは涙目になって微笑んだ。

「みひろ様、もうすぐ病院に着きます！　あと少し、気をしっかり持って頑張ってください！」

　運転席から、震える伊織さんの声が届く。

「伊織……ごめんね、いつも我儘ばかり言って……。あのお屋敷で、私が甘えられる人、伊織しかいなかったから……」

　みひろの声は小さく、運転席の伊織さんまで届いていない。

　それでも伊織さんは、涙ながらに訴える。

「従者でありながら、私はいつもみひろ様に助けてもらってばかりでした！　ですので、まだ死んではいけません！　私はまだあなたに、何も恩返しができてないっ！」

「そう……ですか？　それは、困りましたね」

　みひろはふっと笑って目を閉じた。

　そのまま二度と開かなくなるんじゃないかって思うくらい、穏やかな表情で。

　私はもう、迷わなかった。

　棚に置いてあったペットボトルをスリの速さでひったくると、みひろの酸素マスクを外す。

　心の中で「ごめん」と謝りつつ水を口に含み、ぷっくりと形の良いみひろの唇に、自分の唇を重ねた。

　舌先で優しく唇を広げ割り入れると、口移しで水と一緒に飲ませる。

　むせ返りそうになるみひろの頬に手を添えて、口の中の水を全部飲ませた。

　唇を離すと、みひろの顔が徐々に赤みがかかってきたように見える。

　荒かった呼吸も収まって、あれだけ冷たかった手にも温もりが戻ってきている。

「みひろちゃんの手……あったかくなってきた」

　リーラちゃんはみひろの手を両手で包み込み、確かに感じる温かさに、静かに涙を零している。

　みひろはゆっくりと目を開けた。

「藍海……今のは」

「みひろっ！」

　寝たままのみひろに抱きついた。

　伊織さんとミセリさんも、車を止めて後ろにやってくる。

「みひろさん……大丈夫なんですか？」

「みひろ様……」

　私が身体を離すとみひろは上体を起こし、うつ伏せになって泣いてるリーラちゃんの金髪を、優しく梳き始めた。

「これ……見て下さい」

　みひろは背中に手を回すと、二本の指で摘まんだ円錐状の鉛玉を見せてくる。

「おそらく私の体内に残ってた、ライフルの弾丸です。ダメージを負った内臓も背中の傷も、すっかり塞がってしまったようです……」

　これを奇跡と言わず、なんと呼べばいいのだろうか。

　万能薬はその名の通り、あらゆる怪我、病を治す奇跡の薬だった。

　伊織さんは感極まってみひろを抱きしめた。その態勢のまま、私を見上げる。

「藍海さん、もしかして久右衛門さまに渡したのって……」

「ああ、あんまりにもムカついたからさ――」

　私はちょろっと舌を出し、悪戯がバレたお転婆娘のようにお道化てみせた。

「ママに騙されてもらったバッファリン、あげちゃった」

＊　＊　＊